夜幕沉降在研究所的園區，花圃裡的露水映著微弱燈光，閃出細碎的銀色。三輛加裝靈能檢測儀的越野車緩緩駛出大門，伴隨沙沙的輪胎聲，駛向昏黃的街道盡頭。那支小隊是蕭遠親自挑選出來的精英術士，攜帶深空波段採集器與跨維度通訊干擾機，準備前往某個遠離城市的山巔觀測站執行特別任務。

自從上一章的進展顯示出深空訊號遠不只是一串簡單的跨維度波動，而像是某種呼喚或召喚的軌跡後，整個研究所便陷入了前所未有的忙碌與緊張。王靜、林婉和蕭遠三位核心同時分管不同的行動小組：王靜坐鎮指揮中心，林婉繼續帶隊深入解碼與模擬實驗，蕭遠則負責組織外出實地觀測或應急巡查。一切都在悄然運轉，就像一臺默契而精密的機器，只為確定那股來自星空深處的訊號背後到底潛藏著什麼。

當夜色完全籠罩大地，研究所的燈火仍如白晝一般明亮，地面上隨處可見匆匆行走的身影。機房裡，林婉一邊盯著電腦飛速滾動的深度演算法，一邊擦了擦額頭細汗。她已經連續兩天沒有離開技術部的專用實驗區，助手們也都滿臉疲憊，卻無人退縮。

“林總，剛又出現了一個短暫的高維脈衝，大概持續零點一秒，能量級別略高於前一次。我們記錄下來了。”一個年輕術士報了一行數字，聲音略帶興奮，也帶著緊張。

林婉立刻坐直身體，把那脈衝波形拖到分析窗。她心裡暗暗猜測，這又是那遙遠星雲在傳送某種“附加程式碼”嗎？還是說某個接收到地球回應的地方，正嘗試加大訊號強度？

她轉頭看向旁邊螢幕上的星圖。那片被稱為“德爾塔星雲”的區域，地處三十光年外，原本並無特殊之處。可自從深空通訊捕捉到怪異波動後，就成了所有人目光的焦點。林婉將剛剛捕捉到的短脈衝疊加進先前的波形序列，試圖找出二者之間的新關聯，卻發現這段脈衝依舊晦澀難懂，像極了某種高維度語言的片斷，缺乏關鍵的“翻譯金鑰”。

大廳另一端，有人突發感慨：“明明已經解碼許多，卻始終像隔著一層薄霧，缺少哪怕一點點就能拼出完整圖案，可又偏偏不夠。”

林婉用力吸氣，讓自己冷靜：“別洩氣，越靠近真相就越要保持耐心。繼續深度分析。將這個短脈衝與之前所有短波段相互比對，看是否能湊成一組更大的資料塊。”

“是。”那人隨即坐回操作檯，全速敲擊鍵盤。

與此同時，在研究所頂層指揮室裡，王靜正在與國際聯盟保持聯線，一遍又一遍對接那些焦慮的外交人員。光明與暗流交匯的時代，從來不會缺少猜測和角力。現在有不少國家猜測，這些訊號或許是某個高等文明試圖入侵的前奏，也有些國家或組織熱切期望與之“接觸”，甚至試圖自己解碼以獲取技術利益。王靜忙於安撫和解釋，卻也不得不有所保留，因為沒有明確答案前，她不會把研究所的核心機密交給任何外部勢力。

她結束通話一個視訊通話，按了按眉心。桌上的茶水已經涼透。她低頭看錶，已是凌晨一點多。讓心緒稍作平復後，她開啟了內部通訊系統，熟悉的聲音傳來：“所長，我是星穹觀測臺一號，剛剛檢測到新的脈衝。”

“謝謝，我知道了。”王靜深吸一口氣。研究所的每一根神經都在與這莫測的星雲糾纏。從過往看，這種點狀脈衝愈發頻繁，持續時間雖短，但能量呈上升趨勢。這也意味著什麼？她一時也難下定論，但直覺告訴她，情勢在朝著某個臨界點演變，就像風暴前海面愈發高的潮水。

她關掉通訊，起身走向窗邊，俯瞰那熟悉卻此刻燈火不滅的園區。她心想，若許凱尚在世，或許他也會對這類跨星際的訊息充滿瘋狂執念。但如今，許凱早已化為塵埃，人類世界的矛盾已然消解許多，全球合作也比從前更加緊密。只是，這股神秘訊號會不會再次引發新的危機？她並不清楚，唯有往前。

另一端，蕭遠也不曾休息。他親自帶領幾名術士趕往偏遠的山巔觀測站。車燈在暗夜公路上拉出長長的光帶。途中，助手彙報：“蕭主任，咱們這次需要把那套超遠端靈能接收器搭起來嗎？山頂風大，會不會對穩定性影響過大？”

“先搭起來再說。”蕭遠回頭看了眼後座，放著金屬儀器箱和一疊符文卷軸，“這是林婉她們剛改良的版本，據說能進一步分辨出高維雜波。如果這次實驗成功，我們或許能收集更多關鍵資料。”

“明白。就是夠辛苦。”

蕭遠瞟了瞟窗外黢黑的山巒輪廓，心裡一陣恍惚。自從許凱之事落下帷幕，研究所已經很久沒有這種徹夜奔波的緊迫感。可他並不厭倦，