幽州是遼國的陪都和南方的軍事政治中心，曾在隋、唐兩代薊城的基礎上進行過大規模擴建，當時幽州方圓三十六里，城高三丈，寬一丈五尺，共有八座城門，人口三十萬，守軍兵力不詳，但至少應有數萬人，由遼國權知南京留守事韓德讓、南府樞密使耶律斜軫、權南京馬步軍都指揮使、御盞郎君耶律學古和知三司事劉弘鎮守。北漢滅亡後，遼景宗又增派北院大王耶律奚底、統軍使蕭討古和乙室王撒哈等人率兵加強防務，幽州本為遼國南京，城高而堅、糧秣充足，防禦十分穩固。宋軍主力從太原分路東進，翻越太行山，進抵鎮州，曹彬調發京東、河北諸州的武器糧秣運到北面行營，趙光義親率大軍從鎮州出發，經保州北上，許多宮嬪也隨軍行動，宋軍進入遼國控制區，佔領金臺頓，以日行百里的高速向北推進，兵鋒甚銳，，宋軍先頭部隊抵近幽州城南。進展如此順利，大概也超出了趙光義的預想，這位自命不凡的皇帝將御帳設在城南的寶光寺。當時，遼南院大王耶律斜軫率騎兵萬餘人控制著幽州城北的戰略要地－得勝口，趙光義為了孤立幽州，“躬擐甲冑”，率軍往攻，皇帝親自上陣，宋軍自然是勇氣百倍，一個衝鋒就斬首千人，耶律斜軫見宋軍攻勢猛烈，便採取誘敵之計，讓士卒換用被宋軍輕視的耶律奚底所部的旗號，同時分兵一部抄襲宋軍側背，趙光義見勢不妙，這才命令宋軍停止進攻，退回城南，耶律斜軫趁機進至清沙河以北，遙為幽州聲援。這時，在宋軍圍攻下，幽州人心動搖，降者相繼，幽州被圍六天後，正在遊獵的遼景宗耶律賢才得到訊息，大敵當前，契丹民族的安危決於一線，面對危局，有人居然主張放棄幽、薊，退守松亭和北岸口。關鍵時刻，北院大王耶律休哥挺身而出，力排眾議，認為幽州絕不可輕易放棄，並請求親率精騎五千前往救援，如果不能取勝，再撤退不晚。遼景宗支援了他的意見，即命耶律休哥率領五院兵馬南下，會合耶律斜軫解幽州之圍。此前，遼南府宰相、太保耶律沙奉命救援北漢，白馬嶺敗後，率軍返回，剛好與耶律斜軫會師。五院兵馬就是遼國的部族軍，共四個營，也算是精銳部隊，受命後，耶律休哥率軍日夜兼程，自古北口南下，繞道西山，直撲幽州。宋軍對幽州的攻勢越發猛烈，趙光義移駕城北，連續三次親督諸將攻城，鎮守順州的遼國雄武軍節度使劉延素、知薊州事劉守恩相繼投降，幽州形勢危急，但宋軍連日苦戰，攻城不下，軍心不免懈怠。趙光義再次上陣，指揮攻城時，耶律沙的援兵突然從沙河趕到，在幽州北門外的高梁河襲擊了攻城的宋軍，雖說事出意外，但宋軍畢竟兵多將廣，鏖戰到黃昏時分，遼軍漸呈不支。入夜，就在宋軍勝利在望時，耶律休哥和耶律斜軫的兩路大軍趕到了，分左右翼同時向宋軍發起猛攻，耶律休哥的五千契丹鐵騎“人持兩炬、高舉雙旗”，如猛虎下山，勢不可擋，慌亂中，宋軍不知遼軍多寡，軍心動搖。幽州城內的耶律學古見援兵已至，開門列陣，四面鳴鼓，猛攻宋軍，幽州居民也出來助陣，呼聲震動天地，耶律休哥本人更是身先士卒，奮勇向前，遼軍士氣大振，無不以一當百，誓死相拼。激戰中，“天才軍事家”趙光義身中兩箭，心膽俱裂，再也顧不上皇帝的威嚴，自己棄馬乘驢車，在數十騎兵護衛下向南逃走。此時，宋軍將士不知道皇帝已經溜號，大隊人馬仍然在幽州城外苦戰不休，耶律休哥身被三創，血流如注，仍然勇猛無比，黎明時分，宋軍終於全軍潰敗，亂成一團，四散奔逃，遼軍追殺三十餘里，繳獲兵仗、符印、糧饋、資財無數，斬首萬餘級。趙光義跑的倒很快，一晝夜狂奔三百餘里，天亮時遁至金臺驛，混亂中，宋軍一部分將領因皇帝失蹤，竟欲擁立武功郡王趙德昭為帝，耶律休哥因傷勢嚴重，不能騎馬，只能輕車追擊至涿州，宋軍殘部這才得以僥倖逃去。）關於幽雲十六州：燕雲十六州，又稱“幽薊十六州”是指中國後晉天福三年（938年）石敬瑭割讓給契丹的位於今天北京、天津以及山西、河北北部的十六個州。“燕雲”一名最早見於《宋史?地理志》。公元936年，後唐河東節度使石敬瑭反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立晉國，遼太宗與石敬瑭約為父子。作為條件，兩年後，即公元938年，石敬瑭把燕雲十六州之地獻出來，使得遼國的疆域擴充套件到長城沿岸。燕雲十六州是指幽州（今北京）、順州（今北京順義）、儒州（今北京延慶）、檀州（今北京密雲）、薊州（今河北薊縣）、涿州（今河北涿州）、瀛州（今河北河間）、莫州（今河北任丘北）、新州（今河北涿鹿）、媯州（今河北懷來）、武州（今河北宣化）、蔚州（今河北蔚縣）、應州（今山西應縣）、寰州（今山西朔州東