梁禎怔住，捏著棍子的手無意識地掐緊，手背上甚至能看到暴起的青筋，他緊緊盯著祝雲瑄，試圖從他的神情裡看出哪怕一絲一毫說謊的可能。

祝雲瑄平靜地回視著他，許久之後，梁禎漆黑的雙瞳中彷彿有什麼情緒，徹徹底底地黯了下，他啞聲開口：“陛下特地過來，就是來告訴臣這個的嗎？”

“……你理應知曉。”

梁禎無聲冷笑：“臣是不是該感激陛下突然變得這般體貼起來，……陛下，這些日子臣在這暗無天日的大牢中，一遍一遍地回想著從前，臣後悔也不後悔，臣一直以為……還有機會的，但到了今時今刻，臣才終於明白……您說的沒有意義了，到底是何意思。”

頭一次，祝雲瑄看到梁禎在自己面前紅了眼眶，他無言以對，冗長的沉默後，也只是道：“那道密旨……”

“陛下放心便是，”梁禎疲憊地閉了閉眼睛，“密旨早就燒了，那些證據也已經沒了，您若是現在改變主意，還來得及。”

祝雲瑄垂眸，吶吶道：“朕既答應了放你走……便不會食言。”

又一次的相對無言，祝雲瑄轉身，緩緩走向了牢門口。

梁禎突然站了起來，一步跨上前去，攥住祝雲瑄的手腕用力一拉，祝雲瑄猝不及防，被梁禎拉得轉過身來，撞進了他的懷中。

梁禎大力將人擁住，死死攬著他，祝雲瑄沒有掙扎，怔忪之後，輕輕閉起了眼睛。

那人溫熱的吐息落在他的耳邊，聲音有如囈語一般：“待我走了，你要好好保重，別再……這麼為難自己了。”

祝雲瑄用力咬住唇，雙眼緊閉著，淚水自眼角不斷滑落下來。

獄外，見到祝雲瑄出來，候了許久的獄丞諂媚迎上來，沒來得及開口，祝雲瑄忽然冷聲問他：“是誰準你動用私刑的？”

對方一愣，觸及祝雲瑄寒如冰霜的神情，當即腿一軟，顫顫巍巍地跪到了地上去，額上已經滑下了冷汗，支支吾吾說不出個所以然來：“臣……臣……”

祝雲瑄的目光落在趕車的侍衛手中的馬鞭上，微微一頓，高安立刻會意，過去將馬鞭取來，雙手奉到他面前。

祝雲瑄握住馬鞭，轉身便衝著匍匐在地的獄丞狠狠抽了兩鞭子下去，在對方的哀嚎聲中扔了鞭子，沉聲下令：“拖下去，將事情報給大理寺卿去，命之將背後指使之人查清楚，一併處置。”

跪在地上的其他人俱已嚇破了膽，哪敢不應。

坐進車裡，車門闔上後祝雲瑄才彷彿洩氣了一般，精疲力盡地靠向身後，再次閉上了眼睛，遮去了眼角還泛著的水光。

陰差陽錯

卯時剛至、天尚未亮，城門才開啟，一列只有五六人的馬隊將路引交給城門守衛，檢查無誤後，低調出了城。

出城之後行了一段路，為首的頭戴斗笠遮了大半邊臉的男人忽然拉住了馬韁，調過身去，望向前方巍峨聳立的城牆，長久地凝視著皇城的方向，眼中所有翻湧起伏的情緒都盡數被夜色掩埋。

許久之後，身後的親信家丁小聲提醒他：“該走了。”

梁禎輕閉了閉眼睛，調回馬頭，甩下馬鞭，不再猶豫地縱馬而去。

祝雲瑄在黑暗中枯坐了一整夜，直到天光微熹，高安小聲告訴他：“陛下，城門已經開了，……該是走了……奴婢伺候您歇下吧。”

“不必了，”祝雲瑄吶吶道，“給朕更衣上朝吧。”

許久未有在朝會上露臉的皇帝今日突然出現，原本懶懶散散的群臣俱都小心翼翼地打起了精神，祝雲瑄直接命人宣讀聖旨，列數梁禎十三條大罪，除王爵、著即處斬，一應同黨皆處流刑。

聖旨早在幾日之前便已經下了，祝雲瑄第一日重新上朝便特地叫人當眾再宣讀一遍，震懾之意不言而喻。

群臣跪拜在地山呼萬歲，高坐在御座之上的祝雲瑄巋然不動，到了這一刻他才真正成了這天下之主，再沒人敢輕視於他。

朝會結束後，內閣和吏部、兵部官員被留下，商議擢升人員填補空缺一事，祝雲瑄在紙上勾劃著名字，立在下頭的一眾官員心思各異，幾番想開口，到後頭都怏怏閉了嘴。他們當中有不少人都曾與梁禎有過暗中的往來，皇帝沒清算他們已是網開一面，誰還敢在這個時候再冒出頭來惹之不快。

祝雲瑄自然知曉這些人在想些什麼，朝堂之中，與梁禎有過勾結的官員絕不僅僅只有那幾個被他處理掉的武將，他也只能殺雞儆猴，總不好將人都趕盡殺絕了，再引得朝局動盪。如今也只能儘快培植忠心