說話間，就到了正午時分，孫嶺海叫夥計過來點了菜，兩人隨便用了些。這茶館中午兼營飯菜生意，菜式自然簡單粗陋，但兩人均是心事重重也無心品嚐，只一味填飽肚子了事。

飯畢，他們動身離開茶館。孫嶺海早已做好打算。兩人先去鬱竹投宿的客棧取了行李，又一起出城，行了半里多地，到了個小村莊。剛進村口，一個年輕人就迎上來。孫嶺海也不答話，帶著鬱竹進了村中一所平常舊宅子――趙府事發後，孫嶺海帶人住在此處。

鬱竹亦就此安頓下來。

第二天，鬱竹晨起剛踏出房門，就發現侍女小萍笑逐顏開地跑過來――孫嶺海總是神通廣大，居然連夜派人將她們從鄉下躲避處接了來。不過，他自己帶著人一清早就走了，留下阿德聽鬱竹差遣。鬱竹卻沒甚麼事使喚他，自己每天足不出戶，上午讀書練武，下午澆花散步，彷彿又過上了隱居的生活。

這樣的日子過了半個多月，孫嶺海天天早出晚歸，臉色卻是一日沉似一日，卻一句也不肯與鬱竹多說。

這天，孫嶺海又早早出去了。下午，鬱竹在小院裡獨自散步，院中靜寂，樹木蔥蘢。

她望著遠處的樹梢出起神來。

自己很久沒去看望之臨了。

忽忽一年間，世事如此紛紜變幻。倍受聖寵權勢熏天的趙家倒了臺，出入宮廷的千金小姐，變成了東躲西藏的罪臣家眷。別人見了，怕是躲之不及。

這世上，永遠不會改變的，大概只有他罷，人也好，感情也好。

碧藍的天空裡，隱現之臨的笑臉，溫柔又親切。

細細的暖流，慢慢流入心田，彷彿當年和他在隆福宮那般。

她決定立即去陵園探望之臨。

鬱竹回到自己房裡。按以往慣例，若孤身出門，為方便起見，她總穿男子衣裳；不過今天，為了讓之臨好好看她，她特意選了套淡綠繡梅花的短襦長裙穿上――這是當年他三番五次極口誇讚過的。

鬱竹牽了馬，和阿德、小萍說自己要出去散心，天黑前會回來。後二人不太放心，但也素知這位小姐的個性，唯有諾諾以應。

陵園亦在城郊，這裡過去，少了過城門受盤問一關，倒也爽利。她策馬行了一頓飯工夫，到了西山腳下。下了馬，望著巍巍青山，一道長長的木柵跳入眼簾。

她忽然想到一件事。

以前來這裡，她總坐著有趙府徽標的馬車。不用她現身說話，守陵士兵便讓馬車快速透過關卡。現在可不同了，趙家獲了罪，她憑甚麼進去？

呆呆站在原地想了半晌，她居然沒想出一個辦法來。為防不測，西山陵寢的守衛森嚴之極。一支數千人的軍隊，日夜守衛著沉睡在陵寢中的歷任皇帝、皇后、貴戚以及堆積如山的陪葬品。若貿貿然闖入，無疑自投羅網。被人逮住，自己倒沒甚麼，可給已忙亂不堪的孫叔叔又添道麻煩。

她的心，不由涼了半截。

牽了馬匹，後退至身後的小樹林。她怔怔地眺望之臨陵墓方位，許久許久。終於，鼻子一酸，眼淚流了下來。她腿一軟，跪倒在地，雙手趴著倒伏的樹幹，竟然“嗚嗚”痛哭起來。

“之臨，我再進不去隆福宮，也進不去現在你待的地方，我該怎麼辦？”

她閉著眼睛，不停抽噎著，淚水氾濫，溼了晶瑩的臉龐，又滴滴答答地滴到草叢裡。無數景象飛一般閃入她的腦子――

之臨的笑容――

隆福宮如雲似霞的薔薇――

之臨臨終的面容――

以及――

黑黢黢的笠雲渡――

她直起身子嘔吐起來，直吐到無物可吐時，仍在不停乾嘔。

過了很久，她抬起頭，睜開眼睛，眼睛已經紅腫不堪，面容蕭瑟倦怠。她抹了抹眼淚，彷彷徨徨站起身，拉了拉裙裾，轉首回望陵園。然後，她轉過來，牽了馬匹，慢慢離了西山陵寢。陽光從密密的枝杈間透入，細細碎碎地灑在她依舊不停抖動的肩頭。

她腦中渾渾噩噩，牽馬胡亂前行。走了不知多久，轟隆隆的聲音將她拉回了現實世界。注目望去，一條波光粼粼的大河橫亙在前，水勢浩蕩。不過，現在正逢枯水期，原本寬闊已極的河面已窄了一半。裸露的河床上，佈滿大大小小的礁石。

鬱竹的目光定在某處。

有個人，正趴在河岸上，一隻手儘量往前伸――動作很是奇怪。

不過，她很快就明白了，那人似乎在撈河裡甚麼東西；忽然，那人站起來，順著河岸