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第18部分

對“外部”世界的人們怎樣描述“王國”,更是語焉不詳。

一時間,由於企圖逃離“王國”的子民越來越多,王族們開始在窗戶旁邊派人把守,嚴禁人們拋棄“王國”。其中一些“個體”甚至發生勞動力人數銳減到警戒線的狀況。

更糟糕的是,在“王國”創立前,襲擊人們的瘟疫又捲土重來,瘋狂地逼迫著這個搖搖欲墜的“王國”。

由於勞動人口急劇減少,衛生疏於管理,結果在最下層的子民中爆發了瘟疫,瘟疫瘋狂蔓延著,很快就傳播到高一級、更高一級的階層,在“個體”內迅速流行。

為了逃脫疫病的魔爪,人們如洪水般衝向“連線部”。人們驚恐萬狀的叫喊聲、企圖砸破封鎖線的鐵錘聲響成一片,足足持續了一個月左右,終於重歸寂靜。如文字記載:死亡的沉默充斥著一個又一個“個體”。

終於,封條被揭開了。此時,時間已經過去了數年,因瘟疫死亡的人群早已化為朽骨。

即便如此,“王國”仍然一成不變地發出猙獰的怒號,在一圈又一圈永無休止的迴圈中疾馳。

那座人們頂禮膜拜的物件,在某種意義上,如同“神靈”般存在的“爐”,發出越來越耀眼的光芒,繼續高速旋轉著。

黑色的龍一個勁兒地重複著沒有開始、也沒有結束的迴圈。

關於一年疾馳兩圈的惡魔的故事,漸漸成為一種神話,在“外部”世界交口相傳。“外部”的人們以它為題材,或創作詩歌,或撰寫民間故事,或繪畫。

“王國”的子民在不知不覺中開始擔心有一天王國會停下來。

從前,人們曾經為“王國”不知什麼時候才能停下來而憂心忡忡,甚至期望它有朝一日能停下來。但是現在,人們卻為相反的擔憂苦惱不已:如果一旦王國停下來,會不會發生不測?

子民們紛紛祈求“王國”千萬不要停。

他們祈求“王國”永遠疾馳下去。

“疾馳吧,直到化作一道青煙!”

的的確確,這句從發現之初起刻在車頭上的文字,這句作為國策的名言像它字面的“王國”(雙軌王國)一樣,一如既往地詮釋著自身存在的意義。

在“王國”中誕生過歷史學家、哲學家,向後人們孜孜不倦地傳遞著他們的思想。

他們不知疲倦地闡述著“永不停止的疾馳”這句話的涵義,雖然他們自己也始終不解其意。

為什麼“王國”在同一條鐵路上無休止地迴圈、無休止地高速旋轉、無休止地發出光芒?這些到底意味著什麼?

他們始終未曾給出答案。

但是,在現實中,“爐”持續旋轉,“王國”晃動著巨大的黑色身軀,瘋狂地疾馳著。對這個現實、這個真實的存在,怎麼解釋才合理?探索其意義所在,恐怕只能交給虛無的思考了。

學者們關於上述問題的思辨從未停止,但是,人們始終無法得出確切的答案。

疾馳的“王國”開始衰老了。

新出生的孩子越來越少,勞動力的缺口已達到頂點。同時,老齡人口的比例越來越高,無法指望從“外部”世界獲得支援的“王國”漸漸喪失了它的活力。

王族們再也無力描述未來了。

漸漸地,他們被“王國”即將毀滅的預感佔據了心神。

“聖士三賢王”的後裔向歷史學家講述著關於古老過去的點點滴滴:發現時的“王國”、挖掘出的“王國”、疾馳前的“王國”、開始疾馳的“王國”等等所有的一切。

即便如此,他們也在苦苦祈禱,但願“王國”千萬不要停下。

人們已經不允許“王國”停下,停下來就意味著“王國”的終結。

他們越來越狂熱地把“爐”視為崇拜的圖騰。他們生活中的絕大部分時間,都圍在“爐”旁,對它頂禮膜拜。

不知不覺地,子民們中止了生產活動。

能夠參與勞動的人口急劇減少,他們只剩下了維持“個體”生存的能力。

稀稀落落的幾個聯盟從“個體”脫離出來,在“個體”的角落裡有氣無力地維持著生計。此外,就是一些或躺或臥、或終日無所事事、或苟延殘喘等待終結的人們。

即便如此,“王國”還在疾馳。

在鐵路上,“王國”從未放鬆手裡的韁繩。它嘶鳴著,像惡魔一般,像雷神一般。

終於,子民消失了,王族也消失了。由他們親手創造的一切在“王國”中腐朽、枯乾。