親自叮囑下屬，務必以領遷任文書為名，著他到吏部來一趟。

柳遠打量了一下張屏，看著倒是踏實。

“不曾有人接引你進來？”

張屏再躬身：“承蒙傳召接引至京，一路照拂。今日是自己過來的。”

柳遠微微頷首：“哦，雖然我部文選司主升調，但你應去驗封司。”

張屏一揖：“多謝大人指點，下官這就過去。”

柳遠又道：“在行館住得可還習慣？”

其實張屏被柳桐倚帶進來，連個引路的人都沒有，蘭珏、柳遠和潘絢三人餘光一掃就看出究竟。以三位大人的身份，這等雞毛蒜皮的小事，不當入眼。但柳遠是清官，極看重名譽。蘭珏站在這裡，方才又似有似無地點了一下。此事他更必須過問。

原來柳侍郎這麼親切和氣，還關心自己住得好不好。張屏垂首道：“下官未住行館，就在明華坊暫賃一舍。”

柳遠雙眉微皺。柳桐倚看向張屏：“啊？那剛好，我在宜和街那一帶住，離明華坊不遠，張兄你若不嫌簡陋，這兩天就到我那裡吧。我自己住著怪冷清的。”

蘭珏含笑望著柳桐倚：“你不在大宅中住了？”順勢替柳遠再下一段臺階。

柳桐倚笑嘻嘻道：“嗯，離衙門近些，早上能多睡一時。”

柳遠擰眉：“且無人看管，好盡情淘氣，橫豎是有俸祿拿了。”

柳桐倚低下頭。潘絢道：“若小柳斷丞還叫淘氣，天下可沒有端正少年了。”

柳桐倚一揖：“謝潘伯父謬讚。”

柳遠冷下臉：“伯父都叫上了，還有沒有一絲衙門的規矩。快向潘大人賠禮。”

柳桐倚立刻再一揖：“下官一時忘形，望潘大人恕不恭之罪。”潘絢忙稱不用，柳桐倚又揖道：“幾位大人言談要事時冒昧衝撞，之後又言及私事，屢違儀規，諸多冒犯，不敢求恕。暫兢兢告退，待稍後再來領罪。”

柳遠板著臉道：“便饒你此次，且退下罷。”

張屏隨著柳桐倚一道施禮退下，臨行前又看看蘭珏，蘭珏向他微微一笑，亦未多言。

退到迴廊另一端，有小吏迎上，引張屏去驗封司。柳桐倚得到稽勳司等潘侍郎回來，不能相陪，向張屏道別，又問他到底住在明華坊哪處，約了晌午一道在酒樓吃飯。

張屏道謝別過柳桐倚，隨小吏前去驗封司。

那廂薛皎在街上吃了一會兒茶，覺得氣順了不少，看看日頭，準備發一發慈悲，不多和張屏計較，帶他進衙門罷了。

到了大門外，竟不見張屏蹤跡。難不成等急了，跑了？不至於這麼蠢吧？

薛皎左右張望，門衛道：“承典可是在找那位小縣官？已辦完事走了。”

薛皎一怔。辦完事走了？

門房亦袖著手踱來：“薛承典，那小縣官是什麼來頭？像甚有門路，先前是和柳侍郎那位在大理寺的侄兒一道進去的。出來時是譚書令相送，還給他備了車馬。聽說在裡面和柳侍郎都說上話了，禮部的蘭侍郎好像也認得他。”

薛皎胡亂應付了幾句，趕緊進門。剛到院中，便見一同僚迎面而來，目光中充滿同情：“來大人讓你回來後，立刻過去一趟。”

薛皎頭殼嗡的一聲，兩腿一軟。

張屏坐著吏部的馬車到了水泡巷口，車伕萬萬沒想到一個進京領封的官兒居然住在這等地方，張屏肯定地說了兩三次“就是此處”後方才停下。

巷口的攤販閒人乍看一輛官車，還以為是來拿犯人的，探頭探腦觀察後，辨識出是吏部的服色官紋，興致頓少了一多半，跟著再看見車裡下來一個穿不知道多少品服色的小官兒，就好像伸脖子等著看武戲時，臺上突然跳出來個朝天辮白鼻子，固有失落，倒也不禁一樂。

幾個攤販早起時曾見張屏從巷口出去，亦向房東打探過他來歷，便嘀嘀咕咕和眾人說起。

此情此景，車伕實在張不開口向張屏說，這幾日可隨他出入，聽憑差遣。張屏拱手道謝，說了聲請回。車伕便順水推舟，調轉馬頭，絕塵而去。

張屏回屋換下官服，正要再出門，便有兩個柳府的下人過來，道奉小公子之命，來取張屏的行李。

兩個家僕帶了馬車來，道可先將張屏載到酒樓，再將他的東西送去柳桐倚的小宅，張屏婉拒，離著和柳桐倚約下的時辰還有段時間，足夠他慢慢走到地方。

兩個家僕帶的車駕本就是僕役用的，張屏不願坐，他們亦未勉強。張屏待他們走後，結了房錢，方才