一個蓄著小鬍子的男人，大概是此間的主人；他挽起女士的手吻了一下，過後，卻遲遲不肯鬆開。只聽他極為不捨地說：“是我惹您不快了嗎，夫人？讓您如此心急地想要離開。”

“別這樣胡里奧，”女人用掩嘴的動作，不動聲色地抽出手來，“舞會很棒，索菲婭也很開心。但是……我必須得走了；就像灰姑娘那樣，過了午夜，我的馬車就會變成一隻大大的南瓜。”

小鬍子男人聞言微微一愣——自認博學的他，竟想不到這則典故的具體出處。

“你當然沒聽過了，”女人有些小得意的笑了笑，道：“這是流傳在冰原上的一個故事，等有時間，我再細細地講給你聽……要記得提醒我喔！”

故事，當然是出自老包這個荒野大剽客之手，被在村裡交遊廣闊的索菲婭聽去並不稀奇。只是由於說故事的物件不同，老包嘴裡的故事也有無數個版本，至於索菲婭聽到的是哪一個，想來除了她本人就沒人知道了。

不過話又說回來，這童話本身的版本就不少。

當初索菲婭剛聽到這個故事，便不可自拔地喜歡上了；連帶著對老包也高看了一眼。只是不知道，若她得知故事的原作者和她夫家同姓時，她會作何感想。

身為主人的小鬍子，並沒有對索菲婭略顯無禮的舉動表示反感，他了解這個自號“神秘夫人”的女人：她就是貴婦人懷裡的貓，優雅，慵懶，無時無刻都在誘惑著你。

但是你真要伸手去抱時，等待你的，便是那鋒利如刀的爪子。

因此他對現在兩人的關係很滿足，最起碼，對方給了自己足夠的親暱——若說他有多愛這個女人倒也未必，他只是喜歡對方所帶來的，周圍男士那種嫉妒成狂的眼神。

這種優越感本身，就足以讓他迷醉。所以即使他在她身上佔不到什麼便宜，他也要捧著她，細心地擦拭她；就好像一個騎士，對待與他並肩作戰的武器。

……

……

在如潮的讚頌聲中，索菲婭上了馬車。拉下車裡的絲綢簾子之後，馬車才緩緩地開動起來。

這時的索菲婭，完全沒有了外面那種風情萬種的姿態，反而像沒了骨頭般癱在座位上，將身子靠著車廂。她伸手理了理頭髮，好像抱怨似的問了一句：“為什麼來得這麼晚？”

“您可以聽我解釋，小姐。”老霍格有些誠惶誠恐地說。若有外人在此，一定會覺得老霍格的稱呼有些奇怪，因為索菲婭明明是結婚了，按照大陸上通常的習慣，應該稱呼她“夫人”才對；可是老霍格，偏偏就叫她“小姐”！

只聽老霍格繼續說道：“我已經和他們做過接觸，但無法確定他們是不是小姐所說的人。”

“接觸？你到底是動他們了？”

“是。”老霍格畢恭畢敬地說，“起先我想邀請他們來府裡演出，由小姐您親自確認，但遭到了對方的拒絕；後來……衛戍所的那幫人也失敗了。”

索菲婭一言不發，只取出暗格中早已備好的紅酒，放在輕紗下輕輕地啜著，彷彿對方的話，是佐酒最好的菜餚似的。直到聽完了事情的來龍去脈，她才將杯中的殘酒一飲而盡道：“失敗就失敗了吧，那個吟遊詩人的背景不簡單，在這個時候，還是不要節外生枝的好。”

“可是……”老霍格想要反駁，因為他知道這次的合作有多麼重要——在這個貴族滿地走，世家不如狗的地方，少爺那子爵品軼實在算不得什麼，比起有自己領地的貴族來，更是天上地下。

之所以少爺在這個圈子中，有如今的地位，其實全靠他能替人解決麻煩，做一些別人不方便做，或是不屑於一做的事。因此少爺的傭兵團，才是根本中的根本！

但是他的話還沒出口，就被索菲婭打斷了。她豎起一跟蔥白也似的手指，緩緩道：“第一，我和泰盧福特的那幫人沒打過交道，對那個‘鷹眼’里昂，也談不上什麼瞭解；所以，我們根本就不能確定控制了那小姑娘，是否就會令他就犯。”

“……從資料上來看，他以前本不該是那種殺伐決斷的人。之所以會變成現在這個樣子，八成跟他從冰原出來以後的經歷有關。不知道其中發生過什麼變故，我無法推斷出他的反應。”

“你的做法風險實在太大，以後都不要再提了。”索菲婭斬釘截鐵地說。在高爾特重病期間，她就是傭兵團的最高首腦；她的決定，也代表了整個家族。

敲打了下屬之後，總要給他們一點希望，這個道理索菲婭懂。

於是她對老霍格說：“其實你不用擔心。我