些地方。”

桑治平問：“據你看來，山西種植罌粟的土地有多少？”

陳販子摸了摸瓜皮帽說：“具體有多少畝地我也說不上，依我看，山西的好田好土總有一半種上罌粟苗了。”

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第二章　燕山聘賢（24）

這句話令張之洞大為吃驚，沉重的心緒又加重一分。他疑惑地問：“種這東西究竟有多大的獲利？”

“獲利大著哩！”一觸及“獲利”二字，鴉片販子頓時來了神。“我這幾年在山西收購鴉片膏，按成色分上中下三等。上等一兩二錢銀子一斤，中等一兩，下等七錢。收成好，一畝地可收鴉片膏五十斤到六十斤，最不好的也有三十斤左右，通常可收四十多斤，也就是說可賣到四十多兩銀子。若不種罌粟而種莊稼的話，即使種麥子，又收成好，一年下來，也只能得到三四兩銀子。若種包穀、高粱等雜糧，則只有一二兩銀子的收入。罌粟苗是先年秋天下種，第二年秋天收穫，就按兩年計，一年也可收入二十多兩銀子，是種莊稼的六七倍。”

“怪不得都種這號東西，不種莊稼了。”大根恍然大悟。他舉起酒壺，一邊給陳販子斟酒，一邊問，“這東西怎麼變成了鴉片膏的？”

“這很簡單。”陳販子笑著說，“每年七八月間，罌粟花凋謝半個月後，就有一個個小青包出來。這就是罌粟果。每天晌午過後，用大鐵針將罌粟果刺三五個小孔，立即便有羊奶一樣的東西從果內流出來，凝結在果皮外。過一夜，到第二天早晨，用竹刀刮下來，放進陶盆裡，再陰乾，變成一塊塊的。成色好的是黃黑黃黑的，不好的是烏黑烏黑的。這主要與氣候土地有關。這就是鴉片了，但是生的。”

“有生的，就有熟的了。”大根好奇地問，“熟的鴉片又是怎麼製出來的呢？”

“有幾種辦法。”鴉片販子�