相爺真是後繼有人啊。”

男子向我施禮道：“下官拜見張相爺。”

梁相嗯了一聲，笑道：“張相爺。”又看了看周大人，淡淡道：“周大人，如今戶部、吏部、工部、兵部都換上了新取的進士，兩朝老臣，只留下你和梁某人，這朝廷已成了年輕才俊的天下了。哪裡還有我們這些老朽的立足之地。”語中暗含諷意。周大人看了看我，低頭不語。

我略略皺眉，含笑答道：“即然立於朝堂之上，就該為天下萬民造福，又何論老臣新人。梁相爺是我朝之棟樑，歷經兩朝，對皇上忠心耿耿，皇上也對您信任有加，您的威望如日中天，朝中又有誰能相比呢？”

梁相笑道：“張相爺又何須自謙，皇上對你的寵信，才真是無人能比。說起來，有一件重要的事，不知張相爺可知道？”

“什麼事，請梁相爺示下。”我故作謙恭之態。

“匈國派使臣送來幾箱禮物，準備今日早朝進獻皇上。怎麼，張相爺還不知道？”梁相見我面露驚訝之色，似乎頗為得意。

周大人在旁插嘴道：“想那北方苦寒之地，能有什麼好東西，不過是些皮毛、雪蓮、玉石之物。”

我輕輕笑了兩聲：“不管送什麼，都是和好之意。”

“張相爺說的是。”周大人笑了笑，轉向梁相：“相爺，聽聞令千金被太后欽點入宮了，可喜可賀啊。”

梁相紅光滿面，嘴上仍謙讓道：“能進宮侍奉當今皇上，是她的福分，至於將來，就要看她的造化了。”他的女兒梁嬋娟，幾日前就進宮了。

周大人露出阿諛之態：“憑相府的門第，還有令千金的才貌，就算母儀天下，也在情理之中。真是羨煞旁人。”

梁相頗有深意地看了他一眼，開口道：“這次令千金也一同進宮，將來的造化只怕不在小女之下，到時還要周大人多多提攜梁某才是。”周大人的女兒周淑媛，也入了深宮。

周大人頓時變了臉色，慌忙拜道：“相爺，折煞下官了。”

還剛進宮，這做爹爹的就開始為女兒在宮裡的地位，皇上的恩龐，勾心鬥角，爾虞我詐了，我不耐地皺了皺眉，不想再聽他們的廢話。大步走入大殿，一直走到文官最首位停下，隱隱覺著武官佇列裡有人在看我，順著目光尋去，是蘇堂，看我的眼神有些怪，莫名其妙，我聳了聳肩膀，不理他。

太監高聲唱道：“宣匈國使臣進殿。”

一個深眼隆鼻，氣宇軒昂的男子，昂首步入大殿，見了皇上，單膝跪地行了一禮。

鐵楨抬手道：“免禮平身。”男子立起身，似乎無意掃了我一眼，那眼光銳利無比，如含著利芒一般，就彷彿草原上的射手，看到了他的獵物，讓我忍不住生出一股寒意。

鐵楨含笑道：“使臣遠道而來，所為何事？”

“奉大王之命，進獻禮物，請求和親。”使臣展開一份羊皮製的國書，遞給太監。

太監接過國書，朗聲唸了起來。國書以兩種文字寫成，措辭謙恭，洋洋萬言，內容大致為匈國大王十分仰慕天朝的繁華和富庶，願將唯一的女兒三公主許配天朝皇帝，同時求配天朝公主一名，互為姻親，永結友邦。讓我驚訝的是，後面點名要求我為迎親使臣，送公主遠嫁匈國，迎匈國三公主出嫁天朝。

鐵楨聽到後面，眉頭微蹙，似乎有些不悅。

待太監把長長的國書唸完，大殿上頓時熱鬧起來，議論之聲四起，更多的是欣喜和輕鬆。想不到一向搶掠成性的匈國竟會主動要求和親，雖說上次交鋒，以皇上率領的軍隊大勝告終，但是北疆畢竟遙遠，又不能常駐朝廷大軍，若真得能以姻親結為友邦，也不失為一件兩全其美的好事。

梁相率先出列道：“恭喜皇上，賀喜皇上。若能與匈國結為友邦，是我天朝之福，亦是萬民之福。”身後大臣紛紛附和。都是一片喜氣洋洋。

覺著鐵楨探詢的目光落到我身上，我很快出列，向使臣笑道：“不知使臣大人怎麼稱呼？”

使臣回禮道：“在下阿保。”

“哦，原來是阿保大人。”我輕笑，接著道：“不知兩位王子近況可好？”

“安好，多謝大人掛念，兩位王子對大人也是掛念非常啊，這次和親，請大人為使臣，就是想見見大人，敘敘離別之情。”阿保滿臉堆笑道。

匈國使臣

“是嗎？真是不敢當啊。”我笑了笑，話鋒一轉：“自我朝立國以來，匈國屢次出兵，犯我邊疆，殺我百姓，掠我牛羊牲畜。當今皇上神勇，敗匈軍於青城