“你已經十六歲了，可不能再改了。”楚娣說。

蕊秋總是說：“我們就吃虧在太晚。”

這要到了英國去鬧戀愛，那可真替她母親打嘴了。她明白蕊秋的恐怖，但是也知道即使立下字據也無用。

“第一次戀愛總是自以為嘔——好得不得了！”蕊秋恨恨的說。

九莉笑道：“我不會的。我要把花的錢賺回來，花的這些錢我一定要還二嬸的。”裝在一隻長盒子裡，埋在一打深紅的玫瑰花下。

她像不聽見一樣。“想想真冤——回來了困在這兒一動都不能動。其實我可以嫁掉你，年紀青的女孩子不會沒人要。反正我們中國人就知道‘少女’。只要是個處女，就連碧桃，那時候雲志都跟我要！”

九莉詫異到極點。從小教她自立，這時候倒又以為可以嫁掉她？少女處女的話也使她感到汙穢。

蕊秋又道：“我不喜歡介紹朋友，因為一說給你介紹，你先心亂了，整個的人都——都——”她打了個手勢，在胸腔間比劃著，表示五中沸騰，一切慼官都騷動起來，聲音也低了下來，變得親密而恐懼，九莉聽著有一種輕微的穢褻感。雖然不過是比譬的話，口口聲聲“你”呀“你”的也覺得刺耳。她不懂為什麼對她說這些。雖然剛說過“嫁掉你”，她以為是舊式的逼婚，再也沒想到她母親做媒做得順手，也考慮到給她介紹一個，當她在旁邊眼紅也說不定。像她表姐們那當然是應當給介紹的。她們也並不像舊式女孩子一樣，一聽見提親就跑了，卻是大大方方坐在一邊微笑聽著，有時候也發表意見。有一個表姐說“嫁人要嫁錢”，她也贊成，覺得對於她表姐是對的。但是她想要電影上那樣的戀情，不但反對介紹見面，而且要是她，第一先會窘死了，僵死了，那還行？當然她也從來沒說過。海闊天空“言志”的時候早已過去了。

蕊秋沉默了一會，又夾了個英文字說：“我知道你二叔傷了你的心——”

九莉猝然把一張憤怒的臉掉過來對著她，就像她是個陌生人插嘴講別人的家事，想道：“她又知道二叔傷了我的心！”又在心裡叫喊著：“二叔怎麼會傷我的心？我從來沒愛過他。”

蕊秋立刻停住了，沒往下說。九莉不知道這時候還在託五爺去疏通，要讓她回去。蕊秋當然以為她是知道了生氣，所以沒勸她回去。

乃德笑向五爺道：“我們盛家的人就認識錢。”又道：“小姐們住在一塊要吵架的。”

翠華道：“九莉的媽是自搬磚頭自壓腳。”

九莉總想著蕊秋這樣對她是因為菲力，因為不能回去，會失去他。是她拆散了一對戀人？有一天蕊秋出去了，一串鑰匙插在抽屜上，忘了帶去。那些藍色航空郵簡都收在那第一隻抽屜裡。

九莉想道：“我太痛苦了，我有權利知道我幹下了什麼事。”把心一橫，轉了轉鑰匙，開啟抽屜，輕輕拈出最上面的一張，一看是一封還沒寄出的信，除了親暱的稱呼，也跟蕊秋平時的信一樣，抱怨忙，沒工夫念法文，又加入了本地的美術俱樂部學塑像。最後畫了十廿個斜十字，她知道一個叉叉代表一個吻，西方兒童信上常用的。

看了也仍舊不得要領。看慣了電影上總是纏綿不休而仍舊沒有發生關係，她不知道那是規避電影檢查，懂的人看了自然懂的。此外她也是從小養成的一種老新黨觀點，總覺得動不動疑心人家，是頑固鄉氣不大方。

表大媽仍舊常在一起打麻將，但是蕊秋說：“大太太現在不好玩了。”

“自從大爺出了事，她就變了。”楚娣說。

蕊秋笑道：“我就怕她一輸就搖，越搖越輸。”

她在牌桌上一著急就上身左右搖擺著。

其實這時候大爺已經還清了虧空，出了醫院。

這天蕊秋楚娣帶著九莉在大太太家吃晚飯，小爺不在家，但是房子實在小，多兩個人吃飯就把圓桌面擺在樓梯口。

竺大太太在飯桌上笑道：“老朱啊，今天這碗老玉米炒得真奸，老玉米嫩，肉絲也嫩。還可以多擱點鹽，好像稍微淡了點。”她怕朱媽。

朱媽倚在樓梯闌干上，揚著臉不耐煩的說：“那就多擱點鹽就是了。”

飯後報說大爺來了。竺大太太拉蕊秋楚娣一塊下去。九莉跟在後面，見大爺在樓下踱來踱去。因為沒有客室傢俱，上首擱著一張條几，一張方桌，佈置成一個狹小的堂屋，專供他回家祭祀之用。燈光黯淡，他又沒脫袍子。看上去不那麼髒，也許在醫院裡被迫沐浴過了。她叫了聲“表大爺。”

他點頭答