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“那時候緒哥哥跟我不好，我常常在辦公室很晚才回來，跟焦利調情。我也害怕。”她笑容未斂，末句突然聲音一低，滯重起來，顯然是說強姦。

九莉也有點知道下了班的辦公室的空寂，入夜的營業區大廈的荒涼。但是怎麼會想到這相當年青漂亮的同事會強姦她，未免有點使人駭笑與心酸。

楚娣默然片刻，又道：“緒哥哥就是跟維嫂嫂好這一點，我實在生氣。”

九莉愕然輕聲道：“跟維嫂嫂好？”竺家二房的維嫂嫂是個美人，維哥哥跟她倒也是一對，有好幾個孩子了。她尖下頻，一張“俏龐兒”，額上有個小花尖，頰上橙紅的睏脂更襯出一雙杏仁眼又黑又亮。只是太矮了些，一向是個洋火盒式身材。慣常仿照南美歌星卡門麥軟妲頭頂上戴一朵粉荷色大絹花，更容光照人。九莉小時候喜歡他們家的純姐姐蘊姐姐，其實長得都不及她，但是不喜歡她，也許因為她一口常熟官話特別刺耳，稱婆婆為“娘”，念去聲，聽著覺得這人假。

緒哥哥看他不出，真是人不可以貌相。九莉十分反感，覺得他太對不起三姑了。也是楚娣給了他自信心，所以有這膽子偷香竊玉，左右逢源起來。竺家這幾房的子弟都照流行的風氣晚婚，只有維哥哥一個人娶了親，也是因為他不老實，一二十歲的人就玩舞女，只好早點給他娶少奶奶，而且要娶個漂亮的，好讓他收心。到內地物色了一個江南佳麗，也是他們親戚，家裡既守舊又沒錢，應當會過日子。竺家自己到了絲字輩，錢也已經給上一代用得差不多了，尤其他們二房人多，更拮据，但是他婚後也不短出去玩。維嫂嫂要報復，其實緒哥哥是最合邏輯的人選，嫡堂小叔，接近的機會多，又貌不驚人，不會引人注意，而且相處的年數多了，知道他謹慎，守口如瓶絕對可靠。處在她的地位，當然安全第一。在他這方面，想必早就羨慕她了。他又不像維哥哥大少爺脾氣，她也許有眾人國士之感。

九莉這時候回想起來，緒哥哥提起“嫂嫂”的時候，這兩個字也特別輕柔，像他口中的爸爸一樣。當然是向楚娣說的，奇怪的是聲調裡毫無心虛的犯罪感。是那時候還沒真怎麼樣，還是楚娣那時候還不知道？還是知道了他也仍舊坦然？

他想必也是藉此擺脫楚娣。維嫂嫂顯然也知道楚娣的事，她叫起“表姑”來聲音格外難聽，十分敵意。

“緒哥哥臨走，我跟他講開了，還是感情很好的朋友。不講開，心裡總是不好受。”

九莉雖然不平，也明白她是因為他們的事後來變醜惡了，她要它有始有終，還是個美好的東西，不然在回憶裡受不了。

楚娣又笑道：“他現在結婚了，也是他們家的老親，一個三小姐。”她也是三小姐，彷彿覺得這數目的巧合有命運性。“嬌小玲瓏，是個嬌小姐，慣得不得了，處處要他照應她。現在他在天津做事，跟著丈母孃過，丈母孃也把他慣得不得了。”

沉默了一會，楚娣又低聲道：“他喜歡你。”似乎不經意的隨口說了聲。

九莉詫異到極點。喜歡她什麼？除非是羨慕她高？還是由於一種同情，因為他們都是在父母的陰影的籠罩下長大的？從來沒誰喜歡過她，她當然想知道他是什麼時候說的，怎麼會說的，但是三姑說這話一定也已經付出了相當的代價，她不能再問了，惟有詫笑。

她不喜歡他，倒不光是為了維嫂嫂。她太不母性，不能領略他那種苦兒流浪兒的楚楚可憐。也許有些地方他又與她太相近，她不喜歡像她的人，尤其是男人。

她讀中學的時候興紀念冊，人人有一本，到處找人寫，不願寫的就寫個“為學如逆水行舟，不進則退”，訓人家一句。她叫緒哥哥在她那本上畫張畫。他跟五爸爸學過國畫，但是她說：“隨便畫什麼，除了國畫。”她小時候家裡請的老師有一個會畫國畫，教她“只用赭色與花青兩個顏色。”她心裡想“那不是半瞎了嗎？”學了兩天就沒學下去。她對色彩永遠感到錚�省�

她只記得對他說過這麼句話，他更從來不跟她說話，當時笑著接過紀念冊，隔了些時交卷，畫了個舞蹈的金髮美人，世紀末“新藝”派畫風，畫中人卻是鵝蛋臉兩頭尖，頭髮中分，緊貼在頭上，倒像他的仇人三姨奶奶。

她三姑有了職業，她又開始賺稿費之後，兩個德國房客搬走了一個，多出一間房來。蔥油餅也不吃了，老秦媽也退休了。楚娣其實