把胡家的人殺得血流得像小河，嚇煞人。胡老闆的兩個兒子都給逮走嘍，聽說胡老闆的堂客當場就被嚇死。那麼大的老闆，說破家就把家破了，死的死亡的亡，好悽慘呦。”

里正想起來了，連連點頭：“是有這麼回事。後來聽說那胡麼子寶給放回來哩。那個胡麼子兒子卻不知是死是活，沒得下落了。”

阿牛說：“今年過年的時侯，我還去過一趟的，只聽說現在‘天泉’茶莊的股份一大半都讓‘安福’醬園的吳老闆買去了。胡老闆的小兒子叫胡啥子來哉？噢，對頭，叫個胡英。開始說關在岳陽，要殺頭，可後來也沒見殺頭，人也沒得音信了。”

里正嘆了一口氣：“這女子要真是那胡麼子寶的麼子人，就還要給他們家送個信去。我上次聽鄉約說，辦他們胡家案子的岳陽府張大人，因為有功，被調到曾大帥的營裡去效力了。”

阿牛問：“曾大帥到哪裡去啦？”

里正說：“長毛黨在南京城得了勢，立了麼子太平天國，做了皇帝。曾大帥去那裡打仗，大清的江山，全靠咱湖南人為他賣命嘍。哎，對了，前幾天曾大帥又要招兵，你這次可逃不脫了。”

阿牛一聽，愁苦地說：“阿伯，不瞞你說，要不是我的老母，我早就報名去嘍。在戰場上死了也做個飽死鬼唦。”

里正抬頭看了看太陽，已經從東邊的樹梢頭探出來，日頭有些熱了。就說：“阿牛，既然你如此說了，那你就辛苦一遭，去縣裡胡家打探一下，看是不是他們家的人。”

阿牛說：“阿伯，我去是冇得麻煩，可我還沒有吃飯呢。哪裡走得動這麼遠的路？再說我媽也餓得叫喚哩。”

里正說：“罷了，你隨我去家裡，挖一升糙米去。不過，要算我借與你的。”

阿牛不樂意了：“你既是這樣說，那我就不去嘍。去縣城送信，是公差，又不是我自家的私事。為麼子要我借你的米？”

里正見他難纏，擺手道：“好嘍好嘍，我不與你兩個糾纏。你快把這女娃扛起，先放在你的家中，挖米做飯吃了。然後去縣裡打探，要快去快回。”

阿牛又說：“為啥子要把死人放在我的家裡？”

里正嚴詞道：“人是你看見的，又是你撈上來的。現在你說她與胡家有牽連，白白吃了我的米，不放在你的屋頭放在哪個家裡？乖仔，你莫要想差嘍，萬一是胡家的啥子人，你可就有好事情。胡家那是瘦死的駱駝比馬大，看在你么兒辛苦的份上，拔根毫毛，就夠你吃上半輩子的。嗯，這話說得我都動心了，要不是我年邁力衰，哪裡能輪到你撿這樣的便宜？你要再不幹，我就另找他人。”

《菊花醉》第四章（3）

阿牛聽他如此說，不敢還嘴。低了頭去把女屍扛起，就往家中走。

雖是死人，到底是個軟綿綿的女人，阿牛從沒有這樣近地接觸過女子，心裡便起了異樣的感覺。復又想起里正老倌的話來，假如真是胡家的女子，那他阿牛的時運就要轉了。

二

曾經熱鬧非凡、車水馬龍的胡家大院，現在是冷冷清清，門可羅雀。

自從去年八月十五事變至今，“天泉”茶莊經歷了差點破產的危機。先是各地分號的賬目出現混亂，有些主事的掌櫃乾脆就攜款跑了。收購的茶葉也沒人加工，加工好的茶葉沒人去賣。欠賬一個不少，每日裡都有人上門討債。貨款卻無人收，具體數一概是糊里糊塗。

錢莊銀櫃登門收息，湘沅與哥哥胡嘉寶商量。嘉寶是任麼子也不願意問事，只說：“你自己看著辦吧。”與湘蓮說起，湘蓮也是沒有興趣，倒是與哥哥整日裡廝混在一起，好像很開心的樣子。

湘沅無奈，只好與茶莊忠厚的老人合計，把幾處田產抵了賬。又把遠處的茶莊分號轉讓了出去，買主就是剛從岳陽回來的吳孝增。他開始並不出面，而是讓人把價壓得低到幾乎拱手相送才出面，以略高價盤下來，使湘沅感激不已。

大姐、二姐她們都隨丈夫回去了。花鬱青已隨母親回了古丈。湘芸也不聽妹妹的勸解，護送丈夫的靈柩回岳陽洞庭湖安葬，不願意再回孃家來住。茶莊眼看開不下去，湘沅只好把所有的茶園和產業都變賣了，折成現銀，存入錢莊。加上家裡爹爹留下的銀票，大約尚有二三十萬兩銀子。

多餘的家人夥計，也被湘沅發散了，成家的都給了幾百兩安家費，年輕的也每人付了幾十兩銀子。前面的幾進院子，全賣給了吳家。她與哥哥姐姐只留了後面兩進院子，一進是哥哥與弟弟原來住的，一進是自己與姐姐隨父母親住的。與