來，凌遲的刀數愈少。延至本朝，五百刀就是最高刀數了。但能把這五百刀做完的，也是鳳毛麟角。刑部大堂的劊子手，出於對這個古老而神聖的職業的恭順，還在一絲不苟地按照古老的端方處事，到了省、府、州、縣，魚龍混雜，從事此職業者多是一些混混，他們偷工減力，明明判了五百刀凌遲，能割上二三百刀已是不錯，更多的是把人大卸八塊，戳死拉倒。

一個正宗的劊子凌遲高手，為了練出一手凌遲絕活，獄押司的劊子手與大肉鋪一般都成立了密切的聯絡，遇到執刑的淡季，師傅就帶著他們，到肉鋪裡義務幫工。他們將不知多少頭肥豬，片成了包子餡兒，最後都練出了秤一樣準確的手眼功夫，說割一斤，一刀下來，決不會是十五兩……

當年客人們在和她說的這些個話，曾讓她一想起便恐懼不已。

那天還是黎明，處刑的聖旨便下達了，命當日執行，有司官員立即下令傳齊有關人役；押解犯人前往菜市口。按平常的慣例，斬首在西牌樓下，凌遲在東牌樓下，所以，那天早晨就有一夥人役在東牌樓旁邊搭起一座棚子，裡面供監斬官等人在此就座，棚子前面豎起一根上邊有分叉的粗木杆。不一會，行刑的劊子手們也提前來到，他們每人帶一隻小筐，筐裡放著鐵鉤和利刃。劊子手們取出鐵鉤利刃等，放在砂石上磨得非常鋒利。辰、巳時分，監斬官帶校尉、人役等押著王慶祺來到刑場。王慶祺被暫時停放在南牌樓下，他坐在一隻大籮筐裡，沒有戴頭巾也沒有穿鞋襪，垂頭喪氣的坐著，什麼話也沒說。這時，圍觀的百姓人山人海，把周圍的道路、空場堵得水洩不通，附近的房頂上都爬滿了人。有位吏役說，都察院的官長還未到，必須稍停片刻，正說著，那位官長由隨從前呼後擁，分開密集的人群向這裡來了。就位之後，他高聲宣讀聖旨，由於周圍人聲嘈雜，他都念些什麼，人們聽不清楚，只聽他最後的一句是：“照律應剮多少多少刀。”劊子手齊聲附和，聲如雷震，圍觀的人等莫不心驚膽顫，兩腿發抖。

只聽得三聲炮響，之後開始行刑。人群更加騷動起來，爬在房上的人有的站起身，伸長脖子，想看看劊子手怎樣剮人。但由於近處的人圍得密不