開始了嗎？”一條美子輕聲的問道。

明治天皇點了點頭。

“但是……朕的心中，卻並沒有把握……”明治天皇小聲回答道。

在面對皇后和權典侍的這一刻，從小養於深宮，生於婦人之手的明治天皇，彷彿剛才的勇氣全都隨著伊藤博文的離去而消失了，又恢復成了小時候那個怯懦膽小的孩子。

“既然陛下已經決定了，就放寬心吧！”一條美子注意到了明治天皇情緒的變化，立刻說道。

明治天皇看了看一條美子皇后，又看了看一旁的權典侍，他非常寵愛的美麗的柳原愛子——柳原前光伯爵的妹妹，嘆息了一聲。

“如果不能成功……那真是對不起你們了……還請你們原諒朕……”

此時此刻，一代維新雄主明治天皇的軟弱一面，在兩個他最親近的女人面前，暴露無遺。

而此時已經出了皇宮的伊藤博文，卻並不知道天皇現在的樣子，他要急著去找大久保利通，告訴大久保他已經做通了明治天皇的工作，對西鄉從道的出兵予以追認，並同意繼續增兵的事。

差不多與此同時，由赤松則良海軍少將率領的由運輸船“朝日丸”、“明光丸”和炮艦“鳳翔”、“春日”組成的第二批援兵，海陸軍共計1500餘人已經行駛在了前往臺灣的航路上，很快便要到達琅嶠海岸了。

“霧散了！霧散了！”

陣陣強烈的海風吹來，海面上如同幕帳般的厚重霧靄漸漸的稀薄起來，林義哲聽到水手們的歡呼，立刻健步衝出了“福靖”號的司令塔，來到了飛橋之上。

看著濃霧一點一點的消散，遠處的海面和身後一艘艘戰艦的輪廓變得清晰起來，林義哲的心幾乎要跳出了腔子！

“立即啟航！”林義哲下達命令的聲音裡竟然帶有一絲顫抖。

船頭傳來錨鏈的響動，中國水手們奮力的操作著，收起了錨鏈，不一會兒，“福靖”號汽笛長鳴，向前方駛去。在“福靖”號的身後，一艘接一艘的戰艦跟著啟航。

“大人，日本人真的……會在琅嶠海岸登陸麼？”貝錦泉看著專注於海圖之上的林義哲，在一旁小聲的問道。

“對。”林義哲說道，“此前美國人便是在這一帶登陸，進攻番民，這一次他們有美國人做嚮導，定是還在老地方登陸。”

林義哲當然不可能告訴貝錦泉，他為什麼這麼肯定，日軍一定會在琅嶠登陸。

“大人勿憂，過了這麼多天，估計澎湖水師已經趕到了，定會阻止日軍登陸的。”貝錦泉安慰林義哲道，“兩國並未開戰，彼擅自出兵，本已理拙，見我兵至，定不敢妄動。說不定此時已經迴轉本國了。”

“但願如此……”林義哲話音剛落，只聽一位軍官高聲大叫起來：“大人！前方出現了一條汽船！”

林義哲心裡一驚，和貝錦泉一道來到觀察窗前，舉起了望遠鏡。

此時海面上的濃霧已然散盡，海面能見度良好，林義哲在望遠鏡中看到一艘汽船的身影在逐漸變大，當他認出了來船的身份後，心中不由得一沉。

“‘飛鴻’號！是‘飛鴻’號！”貝錦泉也認出了“飛鴻”號，驚訝的說道，“怎麼跑得這麼慢？好象還是在斜著跑？”

“應該是受傷了！”林義哲沉聲道，“加速！迎上去！”

“福靖”號加快了航速，而此時“飛鴻”號也發現了“福靖”號，立刻向這邊駛了過來。

很快，“飛鴻”號駛近，“福靖”號傳令停航，林義哲看到面前的“飛鴻”號艦體上滿是彈片的劃傷，艦尾有一個巨大的窟窿，艦體也已然傾斜，顯然是經過了一場苦戰，不由得心裡一沉。

“飛鴻”號放下了小艇，林義哲看到黃建勳用繃帶包著半邊腦袋的樣子，心中更加憂急。

林義哲和貝錦泉下了飛橋，來到了甲板上，黃建勳剛順著舷梯爬到甲板上，林義哲便快步上前扶住了他。

“菊人，你這是怎麼了？”林義哲關切的問道。

“大人！澎湖水師，完了！唉！”黃建勳的臉上現出了悲痛之色，立刻告訴了他日軍不宣而戰在“飛鴻”號要求日艦停航時悍然開炮攻擊，導致澎湖水師全軍覆沒的事。

“屬下力戰不敵，只能先行逃出，前來報信，不意為大霧阻隔，進退不得。加之艦尾為敵炮擊穿，畏懼風浪，是以只好停航，在此枯待。”黃建勳恨聲道，“好在總算是等到大人了！”

“‘飛鴻’傷重，尚可前行否？”雖然驟聽噩耗，但林義哲還是努力讓自己