某次，深為幕府將軍豐臣寵信的一個權貴莫名死在自己的寢室內，現場除了留有一朵作為伊賀流忍者標識的紅花之外，沒有半絲線索存在。

豐臣勃然大怒，誓要追查兇手，於是請來扶桑當代第一高手，被譽為“武聖”的大島幸正前來察勘。

大島幸正看過之後，說的第一句話就是：“若純以殺人技巧來說，這個兇手的手段簡直令人歎為觀止，我自嘆不如。伊賀忍者，果然高明……果然高明……”大島幸正乃是扶桑當代武學第一人，連他也盛讚伊賀流忍者的殺人技巧，那一定是極為高明的了。霎時，伊賀忍者立時成為權貴們青睞的物件，殺人訂單如雪片般蜂擁而至。

而身為幕府將軍的豐臣，也立時對伊賀忍者另眼相看，專門派人和伊賀流接觸，將伊賀忍者聘用於自己的特務機構。

自此，伊賀流紅極一時，炙手可熱，成為各忍者流派中的佼佼者，一直至今。與此同時，聘用伊賀流忍者作為幕府特務機構的班底也是每一任幕府將軍沿用至今的慣例。

西城牧等四人正是被這一任幕府聘用的伊賀流忍者，此次跟隨龍澤秀行來到中原更是直接受命於幕府將軍本人。

“漸雪妹妹，你的頭髮真是漂亮啊，黑得跟墨汁一樣，又長又垂，一直披到你的……不，臀部上。實在有讓人忍不住要摸一摸的衝動……”“我看你是想摸我的吧！我實在想不通，像你這樣言語粗鄙、滿腦袋低階趣味的猴子，怎麼可能有那麼多女人喜歡？頭髮黑得跟墨汁一樣，還真虧你說的出口……還有，我叫南宮漸雪，不是什麼漸雪妹妹，以我們的關係，你還遠遠沒有達到可以稱呼我為妹妹的那一步。”“當一個男人向一個女人大獻殷勤時，所謂風liu名士的那些華詞美藻所表達的內在意義其實完全和我所要表達的東西一樣，最終的目的不過是想將那個女人弄到自己的床上。既然如此，我直接地表達自己的想法有什麼不對？這隻說明了我是一個誠懇真實的人。漸雪妹妹，你不會也和世人一般淺薄，注重虛假的表象，受所謂的風liu名士的假象所迷惑吧……”“……”“呵呵……只要我們繼續接觸下去，你一定會發現，我實在比這個世上大多數的男人都要可愛……”“你給我住手！無可否認，你前面那一段話有一定的道理，似乎無法讓人辯駁，但是這並不代表我默許你可以摸我的……還有，我也和普通人一樣，寧願選擇和虛偽的名士交往，也不和你這個毛手毛腳的臭猴子廝混。”“真是讓人失望啊……莊子曾經說過，子非魚，安知魚之樂？你沒有當過猴子，又怎麼會知道我當猴子的快樂……”遠處有一對男女漸漸走近。那女子窈窕的身材和豔麗絕倫的容貌本該成為西城牧關注的重點，可是因為那男子讓人啼笑皆非的奇怪論調，令西城牧不由自主地將注意力轉移到了他的身上。

健碩頎長的體型、龍驤虎步之姿、算不上英俊卻頗具稜角的臉型，使那男子充滿著一種獨特的魅力。

如果撇去他“下流”的眼神和滿嘴的胡說八道不論，純以外型看來，倒是一個容易惹人好感的人物。

並不需要仔細確認，那男子身後揹著的那把奇形長刀便點明瞭他的身份－－浪子鷹刀。不過想起來還真是覺得奇怪，就是這樣一個不倫不類的男人，綵衣姑娘卻視之為最危險的人物……

與鷹刀結伴款款行來、自稱為“南宮漸雪”的豔麗女郎正是此次行動的刺殺目標。從她窈窕的體型看去，絕難想像不久前手持著青銅巨斧縱橫於沈園之巔的竟是如此一個似乎弱不禁風的女孩。

真是一對奇怪的男女啊！

西城牧微微一笑。真氣縈繞於右手指端，身後的長柄窄刃刀在刀鞘內輕輕震動。動手！

他的喉間突然發出一陣奇異的“咯咯”聲，這是他與同門之間互相約定的訊號。這種怪音對外人來說不過是幾個晦澀難聽的音節，但對於同是出身於伊賀流的忍者來說，它不但代表了出手的命令，更詳細指定了行動的具體計劃。

“先以漫天花雨的手法射出十字鏢，打亂目標的心神，然後四人一起出手，目標鎖定為女子。”簡單的幾個音節代表了以上的意義。

西城牧口中的怪音未落，便聽得數十枝十字鏢從各個方位像雨點般襲向毫無準備的鷹刀和南宮漸雪。

造型古怪的十字飛鏢是伊賀流忍者手中的殺人利器，更是每一個伊賀流忍者的基本裝備之一。十字飛鏢的飛行軌跡與一般的暗器不同，並不是採取直線飛行的方式，而是以弧線的軌跡飛行，而且在鏢上有一道風槽，破空時發出的響聲極為尖銳刺耳，可以干擾敵人的注意力。