只剩今晚的飯錢了。

可是，真想謝謝他。

他又想到這一點。

然而隨身無一物值錢。最後他決定即使今晚自己捱餓，也要將此僅有的飯錢付給對方。因此他掏出口袋裡僅剩的錢全送給那名男子。

〃非常謝謝您！〃

老實的夥計盡了自己的本分，又從武藏那兒獲得賞錢，好生感激。他將錢貼在額頭上再三地向武藏道謝，然後離去。

武藏這會兒身無分文了。

他下意識地望著對方的背影。錢全給了別人，又覺得自己走投無路，而且從傍晚起就已經飢腸轆轆。

但是，話說回來，把錢給那位老實的夥計所得到的正面效益，一定比給自己果腹來得高。何況，那夥計明白忠實處事所得來的酬勞，以後在街道上一定更能忠實地為其他的旅客工作。

〃對了……與其在此過夜，不如趕緊越過和田嶺，去追趕奈良井的大藏先生和城太郎。〃

若是能在今夜越過和田嶺，也許明天在某處與城太郎會面………武藏心中閃過這個念頭，他立刻離開諏訪的客棧街，暗夜裡踽踽獨行，武藏很久沒嘗過這種滋味了。

武藏喜歡暗夜獨行。

也許是他生性孤僻所致。聽著自己的足音伴著天籟。無言獨行，可以使他忘卻世俗的煩惱而自得其樂。

當武藏身處熱鬧的人潮中，總會無來由地感到寂寞。而獨行於寂寞的暗夜時，內心反變得沸騰洶湧。

這是因為在人群當中，無法表達的心情這時全都浮現出來。除了能夠冷靜地思索世俗瑣事之外，甚至可以跳開自己的形體，猶如觀察他人一般地冷靜看自己。

〃噢！那兒有燈火。〃

第17節：歇歇腿休息

第17節：歇歇腿休息

雖然………

武藏走一步算一步，但在夜路中突然望見燈火，還是讓武藏鬆了一口氣。

那是人家的燈火。

返回自我之後，他的內心因對人的依戀和懷念而悸動不已。此時已無暇自問為何自己會如此矛盾。

〃好像有人在烤火。我也過去借個火，烘乾被夜露沾溼的袖口吧！啊！肚子好餓，若是有殘粥剩飯那該有多好。〃

武藏快步向燈火處走去。

此時應該是半夜了。

他是在傍晚時離開諏訪街道，越過落合川的溪橋之後，幾乎全是山路。雖已越過一座山嶺，但離和田的大嶺，大山嶺和大門嶺，還隔著好幾層星空。

這兩座山嶺的尾脊相連線，形成一面廣大的溼地。就在那溼地盡頭上，可望見閃爍的燈火。

走近一看，原來是一間驛站茶棚。廂房門前立了四五根拴馬匹用的木樁。在此深山夜裡，似乎還有客人。客棧裡傳來劈劈啪啪的柴火聲，混雜著粗野的談話聲。

〃這下子怎麼辦？〃

武藏一臉茫然站在屋簷下，不知所措。

如果這只是普通的農家或樵夫家，大可拜託對方讓自己歇歇腿休息，想討杯粥果腹不難。但這是做生意的茶屋，即使是一杯茶水也必須付錢才能離開。

武藏身上一毛錢都沒了。可是空氣中不斷飄來陣陣飯菜香，更令他飢餓難耐。他已無法離去。

〃不妨據實以告……〃

武藏想到可以抵付飯錢的，便是他背後包袱裡的一樣東西。

〃對不起。〃

武藏叫門前，內心掙扎好久。而對正在屋內喝酒聊天的那些人而言，武藏的出現顯得異常唐突。

大家都嚇了一跳，頓時安靜下來，用奇怪的眼神望著武藏。

廚房中央的天花板上垂下一個大掛勾，下面挖了一個小爐，客人不必脫下草鞋就可以圍坐在火爐四周。那掛勾上掛著一個大湯鍋，鍋裡是熱騰騰的豬肉蘿蔔湯。

有三名野武士裝束的客人坐在地板和酒桶上，喝著肉湯。並將酒壺埋在炭火裡溫酒，他們互相傳遞酒杯暢飲著。背對門口的店老闆正在切小菜，一邊和客人聊天。

〃有何貴幹？〃

代替店老闆回話的，是三名客人當中，目光犀利且剃著半月形束髮的男子。

肉湯的香味加上屋內溫暖的燈火，讓武藏飢渴難耐。

剛才回話的那名野武士，不知又問了什麼。武藏並未回答，徑自進入屋內，坐在一個空位上。

〃老闆，快點給我來碗湯泡飯！〃

店老闆端上涼飯和肉湯。

〃客官，您要連