坐騎，請費些心。”

“客官請放一百個心。”另一名店夥陪笑說：“在這附近，坐騎比人還重要，小店豈敢大意，兩位……”

“給我們來兩間相鄰的上房，在貴地將有一段時間遠留，最好有清靜些的獨院。”

“獨院沒有，但上房保證客官滿意，請隨小的來。”

在店堂辦完手續，一切順利。太原是九邊之一，鎮守總兵官就有兩位之多，是兵力最盛的軍事重鎮地，布政司衙門的政令推行，皆以支援軍方作為施政重點。對商旅的盤查登記，雷厲風行毫不馬虎。但真正以軍管為主的地域，是始自忻州市面的石嶺關，以北出大同直達漠外。

那時，天下亂象已顯，流民日眾，遍地範行。山西汾陽以南主要的南北交通線上，也不時出現成群結隊挺而走險的亡命之徒，線外更是盜賊如毛，各城鎮經常處在風聲鶴唳中，真所謂鴻飛滿野，萇楚無家，政散民流，積薪蘊火。

而皇帝所派的催稅太監，仍在天下各地替皇帝大刮特刮多了財寶。撤掉一個，又換上一個，太監們神氣極了。

遼東已失，後金（滿清）的兵馬已兵臨邊（長城）下。

晉中老店的店東八爪龍翟有信，一看旅客流水簿上出現了林彥與芝姑娘的大名，只感到心向下沉，涼了半截，不由心中暗暗叫苦。

在山西陝西兩地，提起大刺客休彥，幾乎無人不曉，譽滿秦晉。但尊敬讚譽是一回事，被牽連進去又是一回事：翟東主擔上了無窮心事。

整座店除了翟東主有苦說不出之外，所有的人皆興奮地熱烈歡迎他們。

燕然酒肆中，三大漢匆匆過城，奔向上馬街的一棟大宅院。

不久，宅院中的人紛紛外出，有些乘了長程健馬，出城分南北飛傳資訊。

一位身材高大鷹目炯炯的中年人，帶了兩名隨從，進入三橋街本地名人牛八爺的大宅。

牛八爺牛坤，有一個很中聽的江湖綽號：有求必應。當然。並不是請求他救窮他也有應，他這綽號只限於用在江湖人身上。有人說他釣名沽譽，也有人說他確是有求必應。

接到門房的稟報，牛八爺親自降階相迎，團團富泰的臉上掛著和藹的笑意，抱拳施禮呵呵笑，說：“常二爺，怎不先派人知會一聲？請恕失迎之罪，裡面坐，請。”

“八爺客氣。”常二爺回禮，鷹目中的笑意令人打冷戰，這種人的笑令人莫測高深：“無事不登三寶殿，來得魯莽，八爺海涵。”

客氣一番，與常二爺相併升階，在廳堂分賓主落坐，僕人獻上香茗。

“兄弟此來，或許八爺已經知道兄弟的來意了。”常二爺開門見山道出來意：“衝咱們的交情，八爺大概不會令兄弟失望的。”

“不錯，在下已經知道二爺的來意。”有求必應瞼上仍然掛著和藹的笑容：“二爺，這恐怕不是你二爺的事吧？恕在下直言，事不關己不勞心，管上了不屬於你的事，不會有好處的，是嗎？”

“這個……”

“二爺的責任，是預先安排欽差的食宿事宜，防範刺客另有專人負責，聽說是由京中派來的北地高手，二爺犯不著冒風險，是嗎？”

“八爺應該知道，這是二而一的事。不瞞你說，真要有事發生，兄弟這些人都得派上用場。”

“不是在下有求不應，事實上是在下愛莫能助。”有求必應牛八爺不笑了：“二爺，林彥林大俠的聲譽，不但在敝地如日中天，可說譽滿江湖，黑白道與綠林朋友，無不對他刮目相看。二爺，不管出了任何事，你們拍拍腿遠走高飛，無牽無掛，而我呢？如果我助你，不論成敗如何，我姓牛的還能地本鄉本上混嗎？”

“兄弟並不奢望八爺與姓林的小畜生面對面衝突。”

“那……”

“只要求八爺派幾個人，前往晉中客棧挑釁鬧事，那麼，官府必定將他驅逐出境，只要他出城，我們的人就可以毫無顧忌地對付他。”

“呵呵！”有求必應大笑：“二爺，你說得真輕鬆。我敢給你打睹，在太原城，你絕對找不到半個願意到客店向林彥挑釁的人，本城的地棍正在準備具帖請他倆賞光，到鴻賓樓治酒替他倆接風呢。聽在下的勸告，二爺。”

“你是說……”

“在下仍是那一句老話：事不關己不勞心，我敢向你保證，已經有許多唯恐天下不亂的人，在注意你們這些人的舉動了，你不知道有很多很多人，恨你們入骨嗎？”

“八爺……”

“愛莫能助，在下十分抱歉。”