提議，為了大英帝國和女王陛下，乾杯！”

胡英與大家一一碰杯，仰頭喝乾了。

楚兒喝的是檸檬汁，酸得她嘴咧了咧，又咽下去了。

麥金農請胡英發表一下謝酒辭。胡英臉色紅了紅，只好說：“我不是博士。我只是一個經營茶葉生意的商人。既然你們請我來，我一定會傾心傳授。但中國的藝人有個規矩，家傳的手藝是不外傳的，甚至連女兒也不傳。所以，我的技術，是我們胡家五代相傳，才鑽研出來的一套種茶製茶之法。臨來之前，麥先生說是聘用我，還有那些茶農兄弟。做生意的人，是先小人後君子。今天我想問問，你們打算怎麼給我們付酬？”

《菊花醉》第七章（10）

麥金農把話翻譯了過去，總督正笑著的臉色有點不自然。

沃森特兄弟也愣住了。他們沒有想到胡英還要討價還價。按他們的理解，胡英是要技術轉讓費或專利費，那可是一筆天文數字。

麥金農見大家都不說話，就問胡英：“胡，你準備要多少錢呢？”

胡英想了一下：“咱們籤的是三年的合同，你們每一年付我五百兩銀子吧。跟我的幾個小師父每人二百兩。其他的師父只能比我的高，不能比我的低就可以。”

麥金農又對大家說了，大鼻子沃森特高興了：“OK，密斯特胡，你真是一個大方的中國人。我完全答應你的條件。另外再聘請你為伍斯特兄弟公司的首席茶葉顧問。來，為了我們合作愉快，乾杯！”

矮胖子沃森特吩咐僕人：“快到飲茶室把茶具準備好，我們要喝胡為我們泡的紅茶。”

五

清明節前夕，是茶農們一年忙碌的開始。

許多綠茶極品，多是在清明前後採青的。從清明到穀雨期間，是採青的好時節。茶葉名品中所謂“明前”“明後”“雨前”等稱謂，即是指採青製茶的時間而言。

天空中總是有灰色的雲在盤旋，不時就下起了牛毛細雨，似霧似雨又似風。看不見雨點，也不見水滴，但一時三刻，衣服就會溼漉漉的，貼在身上很不舒服。

這時出門的人，手中總要備一件蓑衣或持一把油紙傘的。

江南的天氣，說變就變，尤其是在春天。雨水多，且大多為細雨綿綿，像極了南方的女子，骨頭是隱在細皮嫩肉之中的。溫柔，綿軟而不見剛烈之相，卻在不知不覺中，把百鍊鋼化作了繞指柔。這一點，與北方的強骨硬肢、粗獷潑辣的女子相比，是另一種風格了。

在飲茶上，也同樣可以看得出來。南方多飲細茶，無論是紅茶是綠茶，抑或是烏龍茶，都以名品為貴，而且講究飲茶的品位與韻致。北方主要是西北地區，人們多以飲緊壓茶為嗜好。這種緊壓茶，不但茶葉老粗，而且製作也粗。從採青到炒制方法與精品名茶是無法相比的。

但飲茶一道，與喜愛女子一樣，是根據口味不同而定的，並無高低貴賤之分。有人就喜歡小巧玲瓏，有人卻偏愛壯實豐滿。

南方人以米為主，性格細膩，加上文化氛圍的影響，把飲茶發展為極精到極細緻的行為。北方人受經濟條件的限制加上飲食習慣，粗飲豪放。尤其是牧區，吃了大塊煮羊肉與奶製品，非粗茶不足以解渴消食。

吳孝增平時要日上三竿，才能起床。

雕花隔窗的外面，是一大叢郁郁青青的竹子。微風颳過，就有了竹葉間“窸窸窣窣”的聲音。有幾隻喜鵲在院中的油桐樹枝間逗鬧，嘰嘰喳喳地叫個不停。

躺在紫檀木帶頂棚的大床上，正在吟誦詩句“草堂春睡足，窗外日遲遲。大夢誰先覺，平生我自知”的吳孝增被喜鵲一鴰噪，煩了。扯開嗓子喊了一聲：“細妹，細妹！”

門外跑進來一個小女孩，十一二歲的模樣，卻不是細妹。女孩進來，滿臉驚慌，問道：“老爺，你有啥子吩咐？”

吳孝增看了一眼，醒悟過來。細妹早已經被打發到花鬱青那邊去伺候了。這個女娃兒是細妹給找的。來了三個月，他硬是連名字也沒記住。

與花鬱青分床、分室而眠，是因為花鬱青去年底生了一個兒子。花鬱青在答應嫁他之時，就曾約法三章：第一，是將胡嘉寶養起來，隨他們生活，一直到死為止；第二，是菊湘並不隨嫁，而是留在古丈伺候母親；第三，就是一旦生了孩兒，不論是男是女，都要與吳孝增分房而居。

吳孝增想了想，除去第三條有點難以接受之外，前兩條都冇得問題。看門的表叔見他拿不定主意，斗膽進言：“你又不是個傻崽，這有啥子難的嘛。花姑娘