胡英說:“我是個商人,不管你們的事情。領事先生,你能幫我開個路引嗎?我有兩個店員要去烏魯木齊。”說完,拿出兩包極品阿薩姆紅茶,放到了桌子上。
佩特羅夫一見紅茶,笑逐顏開,說道:“外交糾葛嘛,是國家的事情。路引嘛,是個人的事情。胡,我們永遠是朋友。”
胡英拿了路引出來,回到洋行。剛進門,就見米蘭達驚慌失措地迎了上來。一見面就哭了:“少爺,不好啦!”
胡英一驚,問:“莫要哭,慢慢說起,出了啥事?”
米蘭達說:“楚兒被他們抓去了。”
胡英大驚,急問:“被誰抓去的?在哪兒?”
米蘭達說:“我們去買饢,走在街上,被安集延人抓去了。說要把楚兒獻給他們的艾米爾。”
這時,聞聲出來的吳孝增也驚慌地說:“看來楚兒還是壞在這張臉上,長得不像洋人唦。米蘭達咋就沒事呢?”
胡英來不及理他,問米蘭達:“阿洛他們呢?”
米蘭達說:“到領事館找你去了。”
說著話,阿洛與阿迪力江汗流滿面的回來了。見了胡英,大聲說:“少爺,龜兒子欺人太甚,與他們拼了吧。”
《菊花醉》第十四章(9)
胡英喝道:“都住了口!”
他轉身回屋,拿出路引,交與阿洛:“把槍藏好了,你們即刻上路。吃的有啥子就帶點啥子,重要的是把馬料多帶點。別的不用操心。路上遇事要多動腦殼。”
阿洛轉身要走,胡英在背後說:“把我的白龍駒騎上。阿迪力江也選一匹好馬。”
兩人答應著出去了。
胡英回身對米蘭達和吳孝增說:“你們就呆在洋行裡別動。萬一我回不來,米蘭達,你就找沃森特或者麥金農先生,請他們一定把我四哥送回烏魯木齊。你……”他停頓了一下,疼愛地看了一眼米蘭達,說:“還是跟他們回印度吧。”
米蘭達哭了,她不顧一切地撲到了胡英的懷裡,說:“我不回去。我要跟你去。死也跟你在一起!”
胡英費了好大的勁才把她的胳膊拿下來,溫言說道:“你放心,我不會死的,我只是說萬一。你答應我,一定要聽話,要好好地活著。好嗎?”
米蘭達忽然扳住他的脖子,在他嘴上狠命地吻了一下,眼淚把胡英的臉都弄溼了。
胡英心裡一酸,轉身從牆上把布羅文手槍摘下,壓滿了彈倉,掖在了衣服裡面。又把五把飛刀都在袖筒裡的皮套上插好,最後把短劍別在腰裡,就朝門外走去。
身後傳來吳孝增的哭聲。他邊哭邊說:“我真蠢。我做麼子要來這鬼地方?我要死嘍。鬱青和細妹子她們咋個辦唦?啊嗬嗬嗬。”
胡英走到門口,停住了腳步。他回身皺了眉道:“四哥,做男子要像做男子的樣子。莫要給中國人丟臉!有我在,你死不了的。”
四
歐陽春霆的親兵前去接花鬱青母女與胡嘉寶他們。出了南山山口,就遇見了大隊的阿古柏的軍隊。這支軍隊裡,除了阿古柏從中亞帶來的流氓匪徒之外,還有數千名在浩罕被俄羅斯人滅亡後逃來的亡命徒。他們在攻下了吐魯番之後,又要進攻烏魯木齊了。
此時,烏魯木齊都統和鎮迪道衙門等滿、漢官員,早在回民造反時,就從烏魯木齊北路走吉木薩爾經巴里坤,到了甘肅高臺駐紮。在城裡掌權的是起義的回族清真王妥得磷。他組織了十萬各族民軍,主動出城迎敵。卻因指揮失誤,加上武器低劣,多是大刀、長矛,不敵阿古柏軍隊的英國先進的快槍、火炮,慘遭失敗。阿古柏惱羞成怒,下令見中國人就殺。一時間,血流成河,屍骨如山。連日攻城,南門外因是俄國洋行所在地,阿古柏的人馬避開了這兒。西門外有烏魯木齊河阻擋,陳兵也不多。東門與北門外卻被圍得水洩不通,炮彈在城裡爆炸,引起了大火,濃煙多日不散,眼看就要破城。
親兵們繞過阿古柏部隊的營地,從西山過馬料地,進老滿城。再繞道南梁坡,穿過新滿城,渡烏魯木齊河到了小西門。這兒尚未被阿古柏的部隊圍住,防守相對薄弱一些。守城的是無路可逃的原綠營的部分兵勇,與親兵們恰巧相熟,就開了城門,放他們進來。
親兵直奔吳孝增家,卻撲了個空。原來花鬱青與細妹早帶著兩個女兒,到東門的宅子裡去了。親兵們又回頭趕到了東門,果然宅子裡亂成一團。
親兵敲開了門,見宅內哭聲一片。家人、使女面無人色,渾身抖顫不止。
一見了親