宋義知變，大驚，不及逃走，被項羽拔劍砍翻於地。後人有詩道：“宋義為將救趙王，置酒高會留安陽。若非項羽一怒起，殘秦復將舞鷹揚。”

衛士聞帳中響動，急來救之。見是項羽為首，皆不敢動。項羽嫋了宋義首級，挽在手中，大步出帳，招集眾將卒，出示宋義首級道：“宋義與齊私通，欲攘楚自立。某奉楚懷王密招誅之。”眾人怨宋義多日，又知項羽之勇，莫敢枝語，皆應道：“首立楚者，將軍家也；為楚處亂者，又是將軍，真乃社稷之臣也。”項羽道：“誅殺逆臣，乃為將者份內之事。”參謀周殷道：“軍中不可一日無將，請將軍暫領上將軍之職。”眾人道：“非項將軍不可當此任！”項羽也不推辭，當下就任。范增謂項羽道：“宋襄赴齊為相，恐于軍不利。”項羽：“亞父所言極是！”乃令利幾引五百輕騎，火速追殺。宋襄走不一日，上馬即及，一刀殺了，除去後患。

項羽殺了宋義父子，火速返至安陽，盡攏楚軍之眾，又遣桓楚回彭城稟報懷王。懷王聞桓楚所敘，知項羽奪了兵權，雖疑是項羽恃勇犯上，但事既已發，彼已重兵在握，再要審驗、降罪，皆是自取其禍，只好權且順其心意，降詔封項羽為上將軍，當陽君、蒲將軍為副將，范增為護軍，馬步軍七萬，起兵救趙。項羽得懷王之詔，即令起行。范增道：“漳河以北秦軍眾多，不可冒然進之，須遣一軍先往開道。前軍稍利，方可渡之。不然，若不能勝，軍無退路也。”項羽從其計，令當陽君英布引一萬五千軍為先鋒，蒲將軍引五千軍為接應，當即渡過漳河，往鉅鹿探路開道。自引五萬軍暫且屯住，視前軍戰況再定進退。

英布引軍過河，行不數里，但聽喊聲起處，對面秦軍殺來，漫山塞野，勢不可當，正是司馬仁領軍擋道。英布毫無懼色，縱馬挺矛，直取司馬仁。二將交馬，戰到十餘合，司馬仁大敗。楚軍見英布獲勝，勢氣大漲，一湧而上，秦軍仗著勢眾，便來接戰，兩軍殺作一團。秦軍雖然人多，但楚軍甚是精銳，優劣相抵，僵持不下。稍遲，蒲將軍引接應軍到，拍馬掄刀，引軍相助。秦軍失勢，往後退卻。英布追殺七十餘里方住，立營休息，令人往項羽處報捷。至此，各路諸候救趙之軍均到，共有十六路，第一路：成都君張敖，引軍一萬三千；第二路：齊揚威將軍田都，領軍一萬二千；第三路：燕國大將軍藏荼，領軍兩萬；第四路：東城縣公陳嬰，引兵一萬五千；第五路：魏王魏豹，引兵八千；第六路：趙將司馬卬，引兵五萬；第七路：番陽君吳芮，引兵三萬；第八路：瑕丘縣公申陽，領兵一萬八千；第九路：韓王韓成，引軍一萬二千；第十路：齊濟北將軍田安，引軍五千；第十一路：閩中君長鄒無諸，引軍兩萬；第十二路：吳令鄭昌，引軍五千；第十三路：臨江縣公王驩，引軍一萬八千；第十四路：蕭城令候角，引軍三千；第十五路：廣陵縣公召平，引軍八千；第十六路：楚上將軍項羽，引軍七萬。各路人馬多壘壁於陳餘大寨兩側，南面僅有項羽，王驩兩軍。

司馬仁敗後，收集敗兵，令人報於章邯。章邯道：“某之所慮，不過楚軍也，既已渡河而來，不可不全力一戰。”乃留章平守棘原，自引十萬人馬來迎英布。英布知章邯親至，乃出營迎戰。兩軍佈陣以對，司馬仁亦領人馬擺出。此時兩軍強弱分明：一方旗甲鮮明，人多勢眾，欲倚多為勝；一方衣鎧簡陋，將少兵微，要背水一戰。英布視十餘萬秦軍如無物，當下催馬出陣，立馬橫矛，厲聲喝道：“當陽君英布在此，誰敢與某決一死戰？”章邯未及答話，身邊一將早出。章邯視之，乃姚卬也。英布挺矛迎戰，約八、九合，姚卬力怯，敗歸本陣。章邯大怒，揮戟親戰，苦鬥近八十回合，不分勝敗。姚卬心懷羞怒，便揮軍亂戰，蒲將軍全然不懼，奮力引軍來迎。兩軍混戰到天晚，楚軍竟然不退。原來英布手下多是隨其由驪山出逃之兇捍強盜，皆是身強力壯，驍勇善戰之輩，非比一般軍勇，故能獨當一面。章邯見天色漸晚，不能獲勝，乃令收兵。英布亦引軍而回。章邯回營，謂眾將道：“楚人果真勇猛，若不以奇兵擊之，不可勝也。”遂下令當晚一更造飯，二更劫營，欲智取英布。正是：兩軍相爭勇者勝，豈是依仗兵馬多。欲知此戰勝負如何，且看下文分解。

第二十四回：英布孤軍奮戰　項羽破釜沉舟

卻說章邯當夜來劫英布之寨，自居中路，令姚卬在右，俾將程丹在左，兵馬依次進發。姚卬軍至寨門，早已驚動守軍，飛報英布。英布聞之，急披掛上馬出帳，見楚軍亂走，乃立馬喝道：“各處宜堅守如常，亂動者斬！”眾軍稍安，皆各守其位，就地迎戰。姚卬闖入營中，正遇英布，不敢交戰