沛公一道進兵。秦將王離亦至雍丘，卻因以半數兵馬調往濮陽援助章邯，雖知楚軍到，不敢強敵，只好引兵退至槓裡為守。項羽此行征戰，攻拔數十城，殺得官軍聞風喪膽，望影而靡，自此威名大盛。秦軍各處聞項羽將到，無不懼之。

項羽驅去王離，遂引軍取外黃。外黃守將乃是秦將趙賁也，自清坡為呂臣、黥布敗後，逃到梁地，遇王離徵韓，遂受命駐守外黃。趙賁隨章邯征戰數年，知其智勇，見章邯尚且不是項羽對手，自己如何能敵，遂不出戰，引軍堅守。項羽攻打幾日未下，又遇連降大雨，旬月不住，只得紮營屯兵，以待天開。沛公雖有西進之意，也奈何不了天時，只得一併駐住。

這日，沛公正於帳中議事，人報靳歙求見。沛公大喜道：“聞此人之名久矣！”急起身至帳外相迎。靳歙乃河南信武人也，自幼膽大，頗有勇武。陳王舉事之初，便於宛朐起兵呼應，曾於濟陽與三川郡守李由交兵，多有勝績。及項、劉同率楚軍略地至外黃，便來沛公帳下相投。沛公與其相談，知為忠義之士，乃問道：“項羽為主將，公如何不往投之？”靳歙道：“非在下不願投之，實因其心暴厲，與秦無異也，故舍之。久聞沛公深明大義，靳歙擇主而事，望明公容納。”沛公心甚至喜之，遂封為中涓，靳歙拜謝而從。

卻說秦國大將軍章邯藉著黃河之水守住濮陽，伺機反擊。及姚卬援兵到，李由敗軍來投奔，兩處合一，加上濮陽之新兵舊部，又烏合四十五萬之眾。項羽兵渡河南，章邯軍卒得以休整，氣勢漸漸恢復。章邯乃招眾將道：“項梁兵阻定陶，項羽困於外黃，二處皆不能進取，已至我軍反擊之時，未知眾將軍有何破敵之計？”蘇駔道：“眼下大雨連連，行軍不利，楚軍未可急圖也。不如等到天開日出，再行發兵。“章邯道：“前番數次兵敗，均是參軍程春驕兵之計也。現賊軍屢勝，漸已驕橫，已有可乘之機。何況大雨連日，氣候惡劣，正可藉機出奇攻襲，一戰可勝，豈能延俄。”司馬欣道：“果是如此，也不可冒然行事。僕以為：項羽者，苦敵也，急切不可圖。今項梁大軍駐於定陶，受阻大雨，久不能戰，軍心必怠。將軍可往打探軍情，若可乘蔽擊殺，項梁敗，項羽自退也。”章邯然之，乃令細作數人，扮作客商，登舟離開濮陽，徑直往定陶來打探訊息。正是：若要困獸不猶鬥，滿山行兇是豬羊。欲知此戰勝負如何，且看下文分解。

第十九回：少府趁夜斬項梁　郎中設計除李斯

卻說武信君項梁自起兵亢父，勢如破竹：先擊潰爰戚之敵，又圍住了定陶。只是因大雨所阻，不能攻城，便先紮營駐下。聞得探馬報言項羽西進順利，捷報頻傳，還斬了關內名將李由，項梁心中大喜，遂生驕色，尋思只待大雨一住，便可去城下迎接秦軍投降了，便終日飲酒為樂，不問軍事。以至於軍中士卒無人約束，防範之心亦漸寬懈，全然不以秦兵為意。

楚懷王知項軍大勝，乃遣卿子冠軍宋義往項營勞軍。宋義至後，見軍中懈怠，急往中軍來進諫道：“軍中紀律寬懈，恐為敵乘隙？”項梁不喜，乃問道：“何出此言？”宋義道：“明公難道不見軍中將卒因連戰連捷，已不以秦軍為意，漸生了驕惰之心，自古驕兵必敗也！章邯絕非庸人，乃慣戰之將也，明公獨不聞其連滅楚、魏、韓、齊四國之事乎？何況如今秦軍日益增兵，時時有反攻之心，僕深為明公畏之，明公尚不知否？”項梁益惡，冷笑道：“某之將卒，非汝等可知也。章邯轉戰於南北，已是強弓之未，雖逐日添兵，又有何懼。待大雨停日，某即可奪下定陶，章邯縱有百萬人馬，何足道哉？”宋義聞言，暗暗叫苦，自知身處軍中，難逃劫難。正在著急之時，忽聞齊使至。原來齊相國田榮見項梁節節勝利，懼其成事後結怨相報，因使使者攜書往來結好。項良閱之，見書中言辭多有諛昧，驕意更盛，遂笑道：“田榮既知今日，何必當初？非我仁心，豈能容你位列諸候。”乃傳閱眾將。宋義看罷，心生一避禍之計，遂謂項梁道：“既齊有書信至，僕願出使齊國，面見齊相，陳明利害，倍言明公寬容之意。若其能和好如初，共住西伐，也可助明公一臂之力。”項梁道：“如此甚好。汝即刻往東而去，催齊速速發兵。若再抱觀望之意，秦滅之後，我必伐齊也。”宋義允令，遂引隨從，匆匆往東而行。

卻說田榮遣使去後，心仍不安。齊高陵君田顯諫道：“相國休要擔心，僕願往楚營打探訊息。若武信君稍有迴旋餘地，僕當相言為好，不辱使命。”田榮大喜，遂遣往行。行至半道，與宋義相遇。宋義問之道：“公將往軍中見武信君乎？”田顯道：“然也。”宋義道：“我雖受武信君之差