敵軍主力可能的東調，有力地配合了華東野戰軍在淮海戰役第一階段對黃百韜兵團的殲滅戰。

10月末，蔣介石鑑於東北戰場敗局已定，轉而想保持華東、華中不失，於是決定由華中“剿總”總司令官白崇禧統一指揮武漢、徐州兩個集團，並要黃維第十二兵團東開阜陽、太和、上蔡地區，以配合徐州方向的作戰。10月30日，白崇禧由漢口飛赴南京參加國防部軍事會議，在會上表示接受蔣介石的新任命，不但滿口同意將黃維兵團東調，而且還主動提議由張淦第三兵團隨同黃維兵團一起行動。蔣介石在北平得知這個訊息後，十分高興。不料白崇禧第二天忽然變卦。以武漢安全無法保障為由，提出將張淦兵團留守華中，而由黃維兵團單獨赴援徐州。其實這是因為白崇禧不願意接受蔣介石給他的爛攤子，又怕蔣介石事後推卸失敗的責任。蔣介石勃然大怒，不容變更，白崇禧則固執己見，堅不相讓。在顧祝同等的勸解下，蔣介石只得遷就白崇禧的意見。這說明，在軍事形勢日益暗淡的情景下，國民黨統治集團已矛盾重重，蔣介石漸漸失去了駕馭桂系等雜牌武裝的能力，不得不作出一些讓步。

白崇禧返回武漢後，先是令黃維回師確山，後又讓他參加南陽作戰。蔣介石愈加怒不可遏，索性直接電令黃維按計劃行動。

中共中央軍委指示劉伯承、鄧子恢、李達，要求他們指揮部隊牽制黃維兵團東調。劉伯承立即令第六縱隊實行尾追，不讓黃維兵團順利東進，同時要求第二縱隊協同第六縱隊堅決拖住黃維兵團。指示他們：“此次配合徐州方面之主作戰，不僅關係中原戰局之轉變，即對推動全國戰略形勢之發展，爭取早日打倒國民黨亦屬重要之關鍵，因此需動員全體指戰員服從整體利益，不惜任何疲勞，不怕任何困難、消耗與犧牲，採取一切有效辦法來截擊、阻擊東進之黃維兵團，遲滯其運動時間，以協助主作戰達到勝利。為此，二縱應計算行程在6日黃昏以前趕到息縣；六縱計算行程在6日夜趕到沙河店，並爭取先敵於8日趕到上蔡、汝南間，對敵右側適時阻擊、腰擊，利用諸河流方向阻敵也需注意。”

11月6日，黃維兵團喘氣未停，連糧彈也未及充分準備，就倉促上路了。

黃維為了爭取時間，親率第十八軍、快速縱隊及兵團司令部為右縱隊，由確山出發，經正陽、新蔡趨阜陽；以第十軍、十四軍為左縱隊，由駐馬店出發，經汝南、項城、臨泉赴阜陽；以第八十五軍附第十八軍後調師第四十九師為第二梯團，於廣水集結迅速車運確山，循兵團部行進路線至阜陽。他企圖連渡洪河、潁河，直達蒙城地區。殊不知劉伯承早已預作佈置，中原野戰軍第二、六縱隊先敵出動，豫皖蘇軍區地方武裝和第一縱隊第二十旅正在破壞道路橋樑和作阻擊準備。

劉伯承佈置已定，立即動身前往淮海前線。11月5日，他率隨行參謀、警衛人員，攜帶電臺兩部，分乘一輛美式小吉普和一輛美式大卡車，由中原軍區駐地寶豐縣皂角樹村出發。走不多久，汽車進入了黃泛區。這裡仍是一片水沼泥潭。汽車沿著隆起的崗地曲曲彎彎地向前行駛，車上的人不時被顛得東倒西歪。坐在一旁的警衛員禁不住嘀咕了幾句。劉伯承哈哈大笑起來，說：“你們難道忘記了去年經過此地的情景嗎？當時後有追兵進逼，前有泥淖阻隔，上有敵機轟炸，我們還不是闖過來了。現在是坐著汽車去追敵人，還有什麼可埋怨的？”一番話說得大家愁眉頓展，笑逐顏開。走著走著，跟在後面的大卡車一下子陷進了泥坑。司機狠命加力，發動機發出刺耳的轟鳴，可車輪只是打著泥漿在原地空轉。劉伯承見狀，立即從前面吉普車上跨下來，踩著泥水快步走到卡車後尾，招呼大家一起推車。他說：“時間很重要，耽誤了時間，這一仗我們就打不上了。”

一出黃泛區，汽車順著大道飛馳起來，不久便到了開封城。劉伯承一行剛想停車休息，迎面趕來了豫皖蘇軍區司令員張國華。他向劉伯承報告：黃維兵團已過汝河，正向洪河推進，臨時配屬的第一縱隊第二十旅正沿洪河搶築河防工事，豫皖蘇軍區部隊則在第二十旅翼側佈防，預定下一步再趕到太和、阜陽一線的潁河岸邊阻擊。敵人前進途中的道路和橋樑，河流中的船隻，已令各分割槽分別予以破壞或轉移。劉伯承滿意地點點頭，指示他多依靠和發動群眾，一定要設法拖住黃維兵團。

11月10日。劉伯承趕到河南朽城中原野戰軍前方指揮部，同陳毅、鄧小平會合，互致問候。他問起前線情況，陳毅告訴他，華東野戰軍已完成了對黃百韜兵團的包圍，現正一面分割圍殲，一面阻擊徐州方面的援敵。黃維兵