廷，還有龜茲王蘇伐疊，他抱持著觀望的態度，雖然沒有同意，可也沒有拒絕。疏勒王卡達卻是一口就回絕了，而且說得相當不客氣，惹得咄陸很不愉快，當場就放言不會輕易饒過疏勒王。”

“果然是很麻煩，”官則勳喃喃道：“如此一來，已經不只是突厥部的問題了，即便是那些歸順的藩王都可能成為禍患。更糟糕的是，要是哪天他們心血來潮一同聯手的話，那……”

他突然噤聲，而後與劉季寒面面相覦，良久後，他才又問：“你上報朝廷了嗎？”

“上報了。”

“朝廷如何回應？”

“尚未有任何指示。”

“那就只有等羅？”

“是的。”

官則勳突然瞄了官秋霞一眼。

“那霞兒的事不就可趁此機會……”

劉季寒驟然跳了起來。

“對不起，侄兒還有事，先告辭了！”

“且慢、且慢！”官則勳也跟著跳起來。“不是說要等朝廷的回應嗎？怎麼……”

“侄兒接到訊息，據說以富裕出名的疏勒王，每年秋季都會到天山沿途購買珍貴藥材，接著再繼續北上到阿勒泰挑選名貴寶石。而這一回，很可能就會在半途撞上咄陸的報復，劫財又劫命，下一任疏勒王可能就不敢不聽他的了，算是一舉兩得。所以，侄兒必須儘快趕去看看，以免太遲造成遺憾。”

說得有理，也的確很緊急，所以，官則勳只得暫時放人了，只在劉季寒臨去前又問了一句，“你那媳婦兒——”

劉季寒的臉頰頓時痛苦地抽搐不已。

“我只查到當時她病得很重，未免被她拖累，咄陸便將她丟棄在某座野林內等死。”

官則勳的眉宇倏地皺起。“那她會不會已經……”

劉季寒驀地咬緊了牙關，“我說過，生要見人，死……也要見屍，否則我絕不會放棄的！”語畢，他飛身上馬就待離去。

官則勳卻又一把拉住了韁繩。

“賢侄，你可曾考慮過，那……那山林內野獸繁多，若你那媳婦兒是被……”

劉季寒突然用力地扯開官則勳的手，神情極端不悅。

“即使她是被野獸啃食了，我也要剖開那野獸的肚子找出她的屍首！”

“可是……”官則勳頓住，而後驚呼，“難不成你想剖開整座山上所有野獸的肚子？”

“如果有必要……”劉季寒策韁前奔，只留下兩個毅然的字眼飄蕩在飛揚的風沙中。“我會！”

第六章　物換星移

憶得枕鴛衾鳳。

今宵管半壁兒沒用。

觸目淒涼千萬種，見滴流流的紅葉，淅零零的微雨，率剌剌的西風。

一條條乾涸的河床絕望地仰望著無情的陽光嘆息，一叢叢枯竭的荒草掙扎在礫石荒灘之中，駱駝刺在風沙裡瑟瑟地啜泣著，聲嘶力竭的驢聲和清脆單調的駝鈴聲，伴隨著長長的隊伍踏在猶如一大片汪洋的龜裂上，毀滅的恐懼在心中顫抖。

驀地，在浩瀚無垠的枯燥單調中，一片小小的青翠再次點燃了生機，宛如蒼茫大地中的一顆珍珠，流水潺潺的清冷是它生命的源泉，粼粼的波光是它生命的象徵，儘管滄海桑田、物換星移，歲月改變了一切，生命卻始終是存在的。

汝寧跪在水邊，擰著手巾拭著臉、拭著頸子、拭著手臂，卻拭不去滿身的燥熱。她瞥了一下灼眼的烈日，隨即躲到樹下無聲地呻吟兼嘆息。

“天哪！西域的秋老虎還真不是普通的兇猛耶！”她嘟囔著。

卡達讓部下把馬匹拉到水邊喝水，自己則蹲到她前面關心地審視著她。

“還支援得住嗎？”

“我為什麼不能騎馬？”汝寧不滿地咕噥。“馬車裡有多悶你知道嗎？”

“明知故問。”卡達淡淡一笑。“撒嬌也沒用。”

汝寧狠狠地瞪了他一眼，“誰撒嬌了？你嗎？”跟著嘆了一口氣。“說說罷了，誰教你當真呀！”

卡達無奈地搖頭。“是你自己硬要走這條路才會這麼辛苦，若是沿天山到交河去，就沒有這麼酷熱了。”

“人家想看看樓蘭、米蘭和尼雅古城嘛！”汝寧低聲咕噥。“這時候應該還沒有被盜取破壞得那麼嚴重吧？唉！真可惜，照相機不在身邊。”

“那都是廢墟，有什麼好看的？”卡達不可思議地瞪著她。“還有，你在說什麼照相機？那又是什麼？”

汝寧故意當作沒聽到他的問話，