用茶杯蓋輕輕拂去茶杯裡的茶葉沫子。

王師爺潤了潤嗓子，說：“郭老闆，我把二百兩銀子已經湊齊，另外給您備了二十兩謝儀，請您一併笑納。”

郭鐵嘴的眼睛看著茶杯裡的霧氣，並沒有抬頭。他淡淡地說：“有勞王先生費心了。可是，我昨天無意中看到華小子最近的兩局棋譜，感覺這小子的棋藝非比尋常。”

王師爺一怔。“此話怎講？”

郭鐵嘴說：“這兩局棋譜，是華小子和施定庵的兩局激戰譜，端的是精彩絕倫，令人折節驚歎。你知道嗎？他和施定庵竟然下成了一勝一負。”

王師爺問：“那又如何？”

郭鐵嘴對這位棋盲這是毫無辦法，但礙於穆尚書的面子，他又不敢得罪王師爺。

“您可能不清楚，棋界的棋手都是有身價的。”郭鐵嘴耐心給他作解釋，“二百兩銀子能請得動的，都是些二品和強三品的棋手。只有這個檔次的棋手，才肯為二百兩銀子出門獻技。”

“可是，我看這個華小子的棋藝，一隻腳已經跨進國手的行列。這樣的棋力，尋常二品、三品的棋手如何撼動得了他？”

王師爺皺起了眉，問：“郭老闆的意思，應該找什麼樣的高手？”

郭鐵嘴搖著頭，說：“不是找什麼樣的高手，而是看您出什麼價位。價位一出，自然會有高手自動找來。依華小子的棋力，至少要出到五百兩銀子，才會有強二品的棋手出來向他挑戰。”

王師爺把一口熱茶吞進了肚子裡，燒得他齜牙咧嘴喘了半天。

郭鐵嘴搖著頭說：“強二品的棋手只是和他旗鼓相當，未必就能贏得了他。最好能出價出到一千兩，把童梁城、揚州老叟這樣的高手請來，才能十拿九穩。”

王師爺哭喪個臉說：“一千兩？五百兩？我的天呢！穆大人激於義憤，只是讓我找個高手摺辱這小子一番，然後讓他滾蛋了事。事到如今，我已經花了四五十兩銀子，卻見這小子日漸穩固。穆尚書又不曾給我一文錢，都是我自己花錢辦事。今夜這二百多兩，還是找朋友、同鄉東拼西湊攢出來的。我實在是一兩也拿不出來了。”

郭鐵嘴斜了他一眼，放下茶杯，在屋裡踱了幾步，說：“如果這樣的話，事情就難辦了。”

王師爺灰心喪氣地說：“萬沒想到，對付一個野棋手竟如此棘手。唉，我該怎麼回覆穆大人呢？”

郭鐵嘴說：“王先生也不必為難，兄弟好歹要幫你把此事做的圓滿。只是，在費保定面上，我也不便和華小子明著幹。不如這樣，兄弟再為王先生湊上三百兩銀子，添足五百之數。王先生再託趙元臣出頭擔起此事，有五百兩懸賞，不愁各地高手不來京赴會。此事諧矣！”

王師爺見郭鐵嘴如此豪爽，慌忙一躬到地，感激萬分地說：“郭老闆如此仗義疏財，王某感恩戴德，日後但有用得著王某的地方，王某一定效犬馬之勞！”

郭鐵嘴雙手扶住王師爺，說：“王先生莫要如此。區區小事，何足掛齒。”

王師爺感謝了半天，又問：“趙元臣做事可靠嗎？”

郭鐵嘴說：“他也是棋壇上混了大半輩子的人，棋藝高，人緣又廣。由他出頭，此事最妥當不過。何況，華小子羞辱京城棋界，於他面上也過意不去，他一定答應的。”

郭鐵嘴把小山子喊進來，問：“趙爺今晚可來下棋？”

小山子揉著眼睛，打著哈欠說：“趙爺來是來了，卻沒有下棋。這幾日來客稀少，都沒精打采的，聚在一起只是長吁短嘆的。”

郭鐵嘴咧嘴一笑，對王師爺說：“你瞧瞧，都是叫華小子給鬧的。小山子，去把趙爺給我請過來。不要叫別人進來。”

片刻工夫，趙元臣來到會客室，和兩人見了禮。郭鐵嘴把王師爺懸賞五百兩銀子，欲廣招天下好手殺敗華安安的事說了一遍。但是他沒提穆尚書，而是說王師爺是出於義憤才慷慨出資的。

王師爺見郭鐵嘴把自己捧得很高，對郭鐵嘴又多了一層感恩之心。

趙元臣一拍大腿，大笑說：“好！我這兩天也在思謀這事，只是苦於囊中羞澀，無法施行。既然王先生肯出重賞，我們北京棋界終於可以一雪前恥、揚眉吐氣了。”

郭鐵嘴驚訝地問：“趙爺莫非已經有了主意？”

趙元臣惡狠狠地說：“這個華小子毫無公義，不講規矩。為了京城棋界，趙某誓要打掉他的銳氣，將他趕回揚州府，終生不敢再踏足北京城一步。我已經擬定了人選，都是近來風頭最勁的有名高手。”