靜思13，797，000秒

總計1，324，512，000秒

“這個數目，”灰先生一邊說，一邊用鉛筆不停地敲著鏡子，發出啪啪的聲響，就像左輪手槍的槍聲一樣，“這就是迄今為止您已經失去的時間。弗西先生，您還有什麼可說的嗎？”

弗西什麼也沒有說。他坐在牆角落裡的一把椅子上，用手絹擦著前額，儘管屋裡冷冰冰的，他還是出了一身冷汗。

灰先生嚴肅地點點頭。

“對了，您好好看看。”他說，“弗西先生，這已經是您財產的大半了。不過，我們現在應該看一看，在這四十二年中，您還剩下多少。我們知道，一年有三千一百五十三萬六千秒，那麼四十二年就有十三億二千四百五十一萬二千秒。”

他把這個數字寫在失去的時間下面：

1，324，512，000秒

…1，324，512，000秒

0，000，000，000秒

他把筆裝起來，又待了半天，他想看看弗西先生對這一大串零有什麼反應。灰先生在施加壓力。

“這……”弗西先生有氣無力地說，“這就是說，我的整個生命至今是平衡的。”

這筆賬無比精確，毫釐不差，給他留下了深刻的印象。面對這一切，他只好接受，不能表示任何異議。這筆賬本身並無差錯。

這就是灰先生利用各種機會來欺騙世人的花招之一。

“您不覺得，”現在，XYQ／384／b號時間銀行代理人換了一種柔和的語調說，“再也不能這樣料理家務了吧，弗西先生？您不打算開始節省您的時間嗎？”

弗西先生默默地點點頭，嘴唇已經有些發紫了。

“比如說，”時間銀行代理人那單調的聲音又在弗西先生的耳畔響了起來，“假如您二十年前就開始每天節省一個小時，那麼您現在就會有二千二百二十八萬秒這樣一筆財富了。如果您每天節省兩小時，自然就會多一倍，那就是四千四百五十六萬秒。請您想一想，弗西先生，對於這樣一筆數目來說，微不足道的兩個小時又算得了什麼呢？”

“根本算不了什麼！”弗西先生大聲說，“是的，實在是小意思！”

“您看到了這一點，我非常高興。”時間銀行代理人平靜地說，“現在我們再算一算，如果把您今後二十年中在同樣條件下節省的時間加在一起，我們就會發現，這是一個令人感到驕傲的數目，總共是一億零五百一十二萬秒。您到六十二歲時，就可以任意支配這筆財產了。”

“那太好了！”弗西先生訥訥地說，同時睜大了眼睛。

“您等著瞧吧，’農先生又說，“好事還在後頭呢！我們時間儲蓄銀行，不但為您儲存這些時間，而且還付給您利息。這就是說，您實際上會得到更多的時間。”

“會多出多少呢？”弗西先生上氣不接下氣地問。

“這就取決於您自己了。”時間銀行代理人說，“這要看您將來節省多少時間並打算在我們這裡存多久。”

“存多久？”弗西先生詢問道，“這是什麼意思？”

“這很簡單。”灰先生說，“如果您五年之內不把您存的時間取走，那我們就再付給您同樣多的時間。您的財產將每五年翻一番，懂了嗎？十年之後，就是您原來數目的四倍了，十五年以後則是原來的八倍。您可以依此類推。假如您二十年前就開始每天節省兩個小時，那麼您到六十二歲時，即四十年以後，就會有原來數目的二百五十六倍時間供您使用。這筆數目將是二百六十九億一千零七十二萬秒。”

這時候，他再次掏出那支灰色的筆，把這個數目寫在鏡子上：

26，910，720，000秒

“弗西先生，您親眼看見了吧。”他停頓了一下，臉上第一次露出笑容，“這筆時間比您原來的生命還多十倍呢，而且這不過是每天節省兩個小時。您想一想，這個建議是否值得聽取呢？”

“值得！”弗西先生精疲力竭地說，“完全用不著懷疑！我真是個倒黴鬼，沒有在很久以前就開始節省時間。現在才懂得這一點，我得承認——我算完了！”

“您完全沒有理由感到絕望。”灰先生溫和地說，“永遠也不會太晚的。如果您願意，可以從今天就開始。您將會覺得這樣做是值得的。”

“我願意！”弗西先生趕忙說，“那我應該做些什麼呢？”

“朋友，您聽著。”時間銀行代理人答道，他