他問：“真的無法可想？”

姜智搖頭，道：“過年時，大王好不容易才說動龔大夫不進蓮花臺，這段時間，大王只想快快樂樂的玩。看到……大王就該不開心了，某與兄弟又怎麼敢冒著讓大王不開心的風險呢？還請多多寬恕某。”說罷就是長揖到地。

劉葦見無法可想，只得匆匆回到住處。劉芬正在交待家人回去送信，看到他進來，一看臉色就嘆了口氣，對家人說：“快走！路上不要耽誤。”

家人對劉葦施了一禮，轉身出門，帶著隨從騎上馬就走了。

劉葦嘆道：“現在也來不及了。”

“是我想錯了，該早讓阿竹與阿箐來。”劉芬道，“不過現在也不算晚。”

開元與樂城之間沒有山河，一路坦途，快馬加鞭是相當快的。

從劉芬送信回家，到劉竹與劉箐這對堂兄弟趕到也只過去了四天時間。

雖然最後趕路太急，劉竹與劉箐到樂城時已經暈過去了，他們一路都是被家中部曲帶在馬上才能晝夜不停的趕來。

劉芬見這二人到了，立刻就讓劉葦再去見姜智與姜仁，“一定要讓他二人答應！讓阿竹與阿箐早日見到大王！”

另一邊，劉竹與劉箐也已經服了藥，被安置在室中。

劉芬親自在一旁守候，到了半夜，劉竹與劉箐相繼醒來。

“伯父……”劉竹先支起身，劉芬連忙把他扶到懷裡，拿起旁邊的水喂他，道：“先潤潤喉嚨，別喝太多，一會兒進些粥食。”

劉竹從小習武，雖然趕路趕得太累，但到了第二天下午也緩過來了。劉箐還有些不能起身，劉芬讓他繼續休息，一定要趕緊好起來。

“不知大王對你二人哪一個投緣，總要都試一試。”劉芬道。

劉箐道：“叫爹爹擔心了……都是我不好，路上我也拖累了哥……”

劉竹比劉箐年長兩歲，此時坐在他床頭一邊喝藥一邊說他：“快好起來就行了，你不是說還想一睹公主風采嗎？”他對著劉箐擠眉弄眼，弄得劉箐面紅過耳。

他們這些少年人幾乎都聽過摘星公主的大名，對她倒比對現在這個大王還要熟悉。聽說公主的種種韻事後，他們也難免對此暢想一二，比如假如被公主看中，請入帳中，他們是從還是不從呢？

劉竹與劉箐在開元城中的少年中之間也算得上是佼佼男兒，其他人都道別人就算了，公主若是見到他們二人，必會觸動芳心。

劉竹當成樂事來說，劉箐羞澀一點，覺得這種想法顯得他太自大，太輕浮了。

劉竹問劉芬，“伯父，你可曾見過公主？”

劉芬對兒子與侄子這種少年人的心思從不多加指責，他笑著搖頭：“沒有，我這般老邁，公主又怎麼會想見我？”他笑著對劉竹說，“倒是我家阿竹與阿箐，若是在蓮花臺走上一走，說不定就會被公主看到，芳心暗許！”

玩笑過後，劉芬指點劉竹見到大王要怎麼做。

“大王不曾讀過書，所以你不要在他面前賣弄才學，你在家中讀書的事也不要講，你的同窗、先生、讀過的書這些事都不要提。”劉芬道。

劉竹愣道：“……那我見到大王說什麼？”

他比大王年長，兩人從不相識，他從沒來過樂城，大王也從沒去過開元，兩人沒有半點相同之處，要聊什麼才不會讓大王不快？讓大王喜歡他呢？

劉芬道：“大王喜歡遊戲，你就跟他做遊戲。”

劉竹道：“大王心胸如何？喜輸喜贏？”

劉芬覺得從大王的面相上看，不似心胸寬大之輩，他道：“不要贏大王。”

劉竹點頭，那就是要他輸了。

劉芬又道：“不妨輸得誇張一點。”

劉竹恍然大悟，看來大王不是個深沉的人，他喜歡別人讓著他！得知別人相讓，不但不會不快，還會高興！

劉芬仔細想了想大王在宴上的行徑，道：“大王只怕還未識男女之事，可從此引他入巷。”

劉竹雙眉一動，行動就變得浪蕩起來，“我懂了。”

色與賭是最容易交上朋友的伎倆，一交就是生死之交。至於是交託生死，還是你死我活就看情形了。

劉芬臉色一變，交待他道：“這種法子雖快，但你也要把握好，免得大王把你當酒肉朋友，不與你交心！”

劉竹心中一動，想起娘在他來之前交待他的話。

“你是願意日後做這開元城的主人，還是願意去奉承那小兒？”娘審視著他，