廟中拈了香，祭告了太廟，再往各處遊覽了一圈，才起駕回宮。車駕進了乾清門，直到交泰殿前停住。英宗下了輦，護衛官和隨駕大臣各自散去。錦衣侍衛也分列在殿外輪班侍候，只有幾個內監仍不離左右地跟隨著。

英宗到了仁慶宮門前，靜悄悄的，不見慧妃出來迎接，只隱隱聞得啼哭聲從寂靜中傳出來，格外清晰，不禁十分詫異，就大踏步走進宮去，見宮女們立了一大群，都呆呆地侍立在那裡，繡榻上躺著的慧妃正臉朝裡，哭得正悲傷。英宗丈二和尚摸不著頭腦，走到榻前坐下來低聲說：“你先不要哭，有什麼吃虧事，朕替你做主就是了。”

慧妃不敢過於任性，見皇帝來撫慰，就慢慢地坐起半個身子，低垂著粉頸仍是痛哭。英宗見她青絲散亂，臉上胭脂狼藉，一雙杏眼已哭得紅腫如桃，涕淚溼了她身上受刑時穿的那件單衣薄襟。這時春寒尚厲，英宗怕她受了冷，忙隨手扯了條繡毯擁在她身上，慧妃就一頭倒在英宗的懷裡，越發痛哭不止，同時又去解開了衣襟，一手把領兒褪到後頸，英宗被引導著，往慧妃的背肩上一瞧，見那雪似的玉膚上面，顯出紅紅的幾條鞭痕來。英宗頓時驚問是誰打的，慧妃一味地哭著不說，一個嘴快的宮女就上前將慧妃受責的事從首至尾陳述了一遍。

英宗聽罷這番雖然明顯偏袒卻基本把客觀情況說明的話後，就明白了是慧妃自己不對，可一看慧妃哭得和淚人一般，又是憐她又是愛她，不僅沒責備，反而好話安慰：“放心吧，朕早晚替你出這口氣。你自己身體要緊，別悲傷太甚弄出病來。”邊說邊從袖裡掏出羅巾來，挽著慧妃的粉頸輕輕給她拭淚，又伸手去撫摩著她背肩上的傷痕，慧妃這才漸漸止住了哭。

然後由兩個宮女扶她下了繡榻，又有兩個宮女過來，忙著替她綰髻。英宗斜倚在黃緞的龍墊椅上，看慧妃梳妝。慧妃親自掠好了雲髻，宮女捧上一金盆的熱水，又擺上玉杯金刷各樣漱口器具，侍候慧妃盥漱洗臉。又由一個宮女捧上金香水壺和金粉盒、白玉胭脂盒等，慧妃搽脂抹粉，灑了香水，畫好娥眉才往藏衣室裡，由司衣的宮人給她換去了那件骯髒的單衣，更替上繡服，司寶的宮人替她戴上了釵鈿。

打扮得齊齊整整的慧妃盈盈地一走出來，就和剛才蓬頭涕泣時判若兩人了。英宗馬上高興起來，吩咐擺酒筵，並說朕親自替慧妃消氣解悶。慧妃忙跪謝道：“臣妾適才無禮，陛下並不見責，反勞聖心為我消觖氣悶，使臣妾蒙恩，猶萬世也報不盡了。”

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第十三章 盛世紅顏唱悲歌（11）

英宗笑道：“說什麼恩不恩的，有什麼報不報的，只要你生個皇子就是對朕最大的報答了。”慧妃一聽，斜睨著英宗嫣然一笑，笑得千嬌百媚，冶豔到了十分又加上二，笑得英宗骨軟筋酥，忍不住將她摟在膝上，一邊令宮女斟上香醪。慧妃坐英宗懷裡，用一支筷子擊著壺上的金環，低低地吟唱著甜柔的小曲兒給英宗伴酒。珠喉婉轉抑悠，餘音嫋嫋尤其悅耳，英宗聽得開懷暢飲。

到了魚更三躍，慧妃秋波柔轉，水汪汪地瞧著英宗，她的芙蓉面經酒一遮，愈發顯出粉潤白嫩相間相輝，嫵媚動人了。

羅帷中一夜恩愛後，明日英宗朝罷一回到仁慶宮中，慧妃就催著他實行昨天酒後縱情時答應她的也照樣懲辦錢皇后的事，這時已離了溫柔鄉、甜歌也如風過耳、香酒也早醒了的英宗不禁撲哧一笑說：“老實對你說了吧，那天的事，皇后請了家法還算便宜了你。萬一她通知了大臣，劾奏你一本，到那時朕也不得不依著祖宗的成例辦你，你至少要貶入冷宮，重一些的，腦袋也得搬家呀。”

好似當頭澆了一勺冷水，慧妃聽得渾身冰冷，再也不敢妄起報復錢皇后的念頭，但卻移恨到了雲妃身上。因為她很快就聽說了錢皇后責打她，全是雲妃攛掇的。

聰敏的雲妃到底是宦家女兒出身，平日裡識字知書，詩作雖不十分佳妙，但在六宮嬪妃中比較起來，還要算是最通暢的了；她還擅畫花卉鳥獸人物。英宗在寵幸慧妃之餘，也常常去仁壽宮臨幸雲妃，每當這樣的時候，慧妃心裡總是說不出的難受，加上皇帝又在慧妃的面前誇讚雲妃的畫，慧妃就愈覺嫉恨萬分。

那一天，英宗從仁壽宮回到仁慶宮，歪倚在榻上，把玩著雲妃所畫的紈扇。扇上畫著一幅貓蝶圖，那隻狸花貓昂首窺伺著蝴蝶的姿態，活潑有神，栩栩如生，且顏色也渲染得非常適當。英宗邊瞧邊讚不絕口，恰巧慧妃端上一碗參湯來，恰巧又忽然失手傾倒了，恰巧又把一半參湯潑在了扇上，慌得慧妃忙用羅巾來揩拭。可一切都晚了，雲妃的