由哈爾西擔任總指揮。

當盟國艦隊正在爪哇海面上與日本軍隊血戰的時候，遠在東面四千餘海里的中太平洋的滔滔洋麵上，哈爾西和弗萊徹率領的兩支特混編隊分道揚鑣了。雙方計劃在三月一日日出前十五分鐘同時進入各自預定的海域，實施海空突襲。

最後，哈爾西不負尼米茲所望，率領航空母艦編隊成功的襲擊了馬紹爾群島和吉爾伯特群島，共擊毀日軍艦船十六艘、日機四十一架。美方只損失了一艘巡洋艦、兩艘驅逐艦和十二架飛機。

三月四日，美國電臺廣播了美海軍成功襲擊了馬紹爾群島和吉爾伯特群島的訊息。當時，南雲艦隊正以高速向東追擊哈爾西編隊，當收到廣播後，知道大勢已去，便掉頭返航了。對這次海空反擊戰，美電臺、報刊大肆宣揚了一番。為此，美軍士氣大振從某種程度上講，這是自珍珠港事件以來對美國公眾輿論的一種撫慰。

但美國的高層都知道，僅有幾次這樣的偷襲是不夠的。

三月四日，總參謀長馬歇爾把一份絕密的計劃交到了羅斯福的手裡。

“來源可靠嗎？”看完計劃之後，羅斯福問道。

“這是在中國的高階情報人員獲取的，他們只是因為同日本的關係而沒有采用這個計劃。並且對於這個計劃的可行性，我們多次的修改，以我們的現有條件是可以執行這樣的任務。並且這可以很好的打擊日本人的心理防線。”馬歇爾非常認真的回答。

羅斯福點了點頭，說道：“可以讓海軍配合陸軍去執行！”

……

1941年三月五日，一項絕密的通令下達到美國陸軍所屬的轟炸機部隊，要求一些飛行員自願去完成一項極為秘密的、十分危險的使命。不久，從踴躍報名者的名單中就選出了一百多人。

一天，在美國佛羅里達州愛格林機場上，基地司令把一位海軍飛行員米利埃上尉介紹給這批應選者：“這位就是你們的教官，以後一切都得聽他的指揮。”隨後，為完成使命而必須進行的一系列嚴格、奇怪的訓練開始了，誰也鬧不清楚葫蘆裡面裝的是什麼藥！

最初，米利埃先教這些飛行員儘可能地慢速著陸，在這個基礎上，又要求飛行員們儘量縮短起飛距離。當米利埃指著一個較小的場地，要他們在上面駕駛起飛時，學員們認為這簡直是在開玩笑。因為，即使在中型轟炸機中，B－25式飛機的起飛重量仍為十三噸，在這樣短的起飛距離上要使這龐然大物騰空而起，太令人不可思議了。然而，功夫畢竟不負有心人，經過稍長的一段時間的刻苦訓練，他們終於掌握了在這種場地上起飛的技術。

訓練逐步升級。不久，米利埃又把學員們領到另一個機場，當學員們看到畫有白線短得要命的跑道，不禁愕然了。這哪裡是什麼機場，這不就像航空母艦的飛行甲板嗎？此時此刻，學員們誰也不相信米利埃上尉的鬼話：“就是這麼短的跑道也能夠使我們起飛和降落。”訓練又開始了，其難度簡直如馬戲團裡的動物訓練！但正如上尉所說的，學員們終於能夠以第小時不到一百千米的速度在這樣短的距離上起飛，有的甚至比所要求的起飛距離還要短。

經過一個多月的緊張訓練，學員們都成功地掌握了在短距離內以及在微弱燈光下進行起飛與著陸的技巧。但是，進行這樣的訓練究竟要幹什麼，還是沒有人知道。

五月二日，滿載著B－25式飛機的航空母艦“大黃蜂”號，在“維森斯”號重巡洋艦和“納希維耳”號輕巡洋艦等六艘艦隻護衛下，告別了美國西海岸舊金山的金門大橋，劈開洶湧的太平洋波濤，向西急駛。

航行中，默裡艦長迫及待地開啟印有“絕密”字樣的裝有上級命令的密封信袋，向全體艦員宣佈：“大家聽著，再也沒有什麼比我們接受這項任務更為光榮的了，這是人們對我們的信任，‘大黃蜂’號要運載杜立特上校以及飛行員橫渡太平洋，一直到離日本海岸幾百海里的地方，用從航空母艦上起飛的陸軍轟炸機去轟炸東京。”

善於激動的艦員們立刻發出了歡呼聲，那些從事神秘訓練的飛行員更是欣喜若狂。

五月十三日，“大黃蜂”號與哈爾西的第十六特混艦隊會合，一同朝東京駛去。哈爾西興致勃勃，在指揮艙內喝著香檳酒，聽著廣播。突然，收音機裡傳來東京女播音員播發的一則英語新聞，引起了他的注意：

據路透社報道，美軍三架轟炸機於昨天轟炸了東京。這個訊息可笑至極，因為敵機要飛到距離東京五百英里之內是絕不可能的。大日本帝國臣民對這種愚蠢的宣傳毫不在意