心中品嘖著這段聖人之言，徐階心中不由一緊，暗道難道皇上的意思，是要我在這件事上退一步，不要過分相逼？不要再跟嚴閣老斗了？

“怎麼不說話？”這時嘉靖出聲道：“難道朕的字那麼差？”

“哦，皇上說笑了……”徐階這才回過神來，連忙道：“觀皇上御筆，運筆如蠶吐絲，骨力如棉裹鐵，如春林之絢採，似飛天之飄逸，實乃人生一大享受，雖趙孟睢⒑刂�略偈饋Ｒ膊還�鞝稅傘！�

“呵呵，存齋過譽了。”嘉靖開心笑道：“要是喜歡，這幅字就賜給你了。”

徐階連忙些恩不迭，黃錦便將那字小心取下，送回司禮監裱糊後，再送去他的值房。

品完了皇帝的字，徐階重新回到座位上，嘉靖這才將鄒應龍的奏本給他看，問道：“現有御史彈劾工部尚書嚴世蕃，不知道愛卿意下如何？”

徐階心說：‘之前那麼多彈劾奏章，也從沒見您問過誰。’絲毫不敢怠慢，趕緊開啟閱讀起來，其實也就是裝裝樣子，那奏本的內容，他早於皇帝幾天，就已經看過了。

過了一會兒，合上奏本，遞還給一邊的太監，表示自己看完了。

嘉靖問道：“愛卿署理內閣，為百官之首，認為此事該當如何處之？”

“啟稟皇上，”徐階趕緊道：“御史彈劾首輔，乃是國之大事，應當迅速著有司查辦，還嚴閣老一個清白。”

“愛卿的意思是，”嘉靖似笑非笑的望著他道：“嚴閣老是清白的，但嚴部堂卻不是，對嗎？”

“這個……”徐階不禁額頭見汗，皇帝的訓誡猶在眼前。他哪敢隨便亂說，便輕聲道：“在沒調查清楚前，任何人都是清白的。”

“呵呵，果然不愧是甘草國老。”嘉靖聞言笑起來。

徐階老臉不紅道：“謝皇上美譽，甘草性溫平和，正合聖人之抱一之道。”

“不錯不錯，”嘉靖讚許的看他一眼，似乎對徐階能領會聖意表示滿意，話鋒一轉，又緩緩道：“這個鄒應龍所奏的，似乎不是妄語，朕對那嚴世蕃的一些行徑，早就有所耳聞了。”

徐階趕緊點頭道：“皇上聖明，微臣也聽說，嚴部堂在居喪期間，似乎還宴樂不止，而我那孫女婿嚴鵠，扶柩還鄉的路上，也鬧得有些不像話。”徐階低調歸低調，可絕不會放過上眼藥的機會，拿跟自己有姻親關係的嚴小二說事兒，顯然十分有說服力。

嘉靖面色轉陰道：“僅憑這一點，朕殺了嚴世蕃父子也不為過。”

嘉靖說得狠。徐階卻不敢叫好……平心而論，他當然希望把嚴家爺們兒全都論斬，但擔心是皇帝試探，如果表現的太激烈，恐怕會遭到皇帝猜疑，於是婉言道：“嚴鵠是臣的孫婿，臣也不願傳聞是真的，但如果查證不假，那臣必不徇私情，嚴加處置此等孽畜！”

這話妙就妙在展現了他與嚴家的姻親關係，從而撇清了他構陷嚴家父子的嫌疑。還樹立了自己公正而不乏人情味的形象，如此嘉靖才能不再往‘黨爭’上想，從而之專注於事件本身。

最後嘉靖終於拿定主意，對徐階道：“將鄒應龍的這份奏章明發天下，並責令三法司會查此事，儘快將真相稟報上來。”

“臣遵旨。”徐階領命道。

徐階領了旨，從紫光閣回到值房，見皇上賜的那副字，已經端正的擺在大案上了。他對著那‘抱一’二字站了許久，終於把嘉靖的意思領會透了——這是在教導自己，如何去當一國宰輔呢！也就是說，皇帝已經決心把嚴閣老換掉了！

但同時嘉靖也警告他，‘夫唯不爭，故天下莫能與之爭’，他能順利接掌相權的前提，是‘不爭’！不許再為難嚴閣老，不許得寸進尺。

徐階正在那裡發呆，下面通稟張居正來了。

張居正修《興都志》的地點也在西苑，一上午心急冒煙，一點事兒沒幹，打聽著徐閣老回來了，馬上竄過來，打聽訊息。

徐階一看牆角的西洋鍾，午時過半了，不理張居正的追問，道：“陪我吃飯去。”張居正只好悶悶的跟著，出了西內，來到上次吃飯的飯館，還是上次的房間，點菜之後，屏退左右，爺倆才開始說話。

“老師，現在總可以說了吧？”張居正道。

“嗯。”徐階緩緩點頭道：“皇上的意思是，先著三法司查清此事再說。”

“什麼？”張居正一下子就變了臉色，道：“刑部尚書何賓，嚴黨骨幹！大理寺卿萬採，嚴黨骨幹！左都御史胡植。嚴黨骨幹！讓清一色的嚴黨去查嚴黨，能查出