不必如此勉強自己。”

安然見她張嘴還要說叨，忙道：“禮不可廢。”她用溫水帕子擦了臉，又捏了一小撮的鹽慮牙，漱口後道，“外公疼我寵我，我卻不能恃寵而驕。”

“要是恃寵而驕的都是姑娘這個樣，可見這恃寵而驕的都是好的了。”

竹兒死心眼，菊兒見她要同姑娘分辨，忙支開她去小廚房看看早點，見她出了門才吐了口氣溫聲道：“姑娘也別太掛心了，老太爺如今有了防範，想來會無事的。”

然而，安然的心裡卻比菊兒要清楚，也比她知道的更多，仔細想想，很多事情串聯起來是真的不一樣了。

她昨夜半宿未閤眼，一直在想父親。

自母親故去，他的態度便大不如從前，對她與安笙甚至連基本的溫和都沒有了，只剩下清冷的隻言片語，甚至她能感覺的他對她的防備之心。若非祖母護犢，怕她與安笙的日子比現在會很不好過。只是，她始終沒明白，這究竟是為何。

是母親沒把嫁妝交給父親，他寒了心？

是李氏的枕邊風，亦或是李大人許了他什麼？

還是。。。。。。

正房門外稍站了會兒，安然就被請進了正廳，緊接而來的是舅舅與表哥。

舅舅拄著柺杖，由表哥攙扶著進屋坐下。

老太爺見舅舅行動雖不便卻步履強勁有力，點頭道：“城兒身子好多了？”

“不能疾行，慢些倒還好。”眼中黯然一閃即逝。

老太爺頷首，轉頭看向表哥赫連希：“希兒最近時常出門？”

“恩。”赫連希抬頭小心地看著老太爺。

“見了恩科的貢生。”

赫連希心中一緊，喉結微顫，卻無法發聲。

老太爺這樣問定是知曉了許多，他再做隱瞞反而不美，索性點頭應是。

“你準備的如何了？”老太爺看著一臉希冀的赫連希，嘆息道，“非下場不可？”

赫連希被老太爺的眼睛逼得無路可逃，只好硬著頭皮輕聲道：“祖父，希讓您失望了。”

他心中有愧，尤其在如今飄搖的時候，他仍舊放不下對功名的追逐，他亦曉得老太爺的顧慮，可是若要他放棄恩科而入商，他，實在是不甘。

老太爺搖頭無奈道：“你沒有對不起我，希兒，我知道你不會甘心平庸，可。。。。。。算了，隨你吧。”老太爺嘆息著吐了口氣，微微道，“恩科入考赫連家不會為你打點，一切全憑你的本事，若成，你騰達，若敗，赫連家也不會由你繼承，從此以後，你的榮辱全靠你自己來爭。”

“爹！”舅舅高聲喝止道，“希兒有此上心是赫連家之福，您如何能奪了他的繼承權，他是您的長孫，我，我不同意。”

老太爺並未理會舅舅，反而緊盯著赫連希。

“爹，你不必為我爭，我是自己要放棄的，何況赫連一脈不能綁在我身上，我不諳朝堂，卻也明白赫連家已是某些人的眼中刺，我不能因一己之私，拖累赫連一脈。”

赫連希起身鄭重地跪下，拜了三拜才道：“赫連家讓希享受了十六年榮華富貴，希不一定能光宗耀祖，但是希願意保赫連一脈永昌。從今以後，希不能與赫連一脈共榮辱，惟願祖父、爹爹一生平順。”

舅舅紅了眼圈，伸手拉起跪在地上的赫連希，鄭重地道：“希兒，你怎能說這樣的話，你是爹的長子，赫連一家的榮耀皆繫於你，你。。。。。。”

“爹，希已經決定了。”赫連希輕按住舅舅的手，轉頭面對著老太爺道，“弋兒雖小卻甚為聰慧，悉心教導，假以時日必成大器，即使沒有了希，赫連家一樣有優秀的兒郎繼承香火。祖父，這兩日就分家吧，早做決定才能保赫連一脈無虞。”

老太爺面對如此曉理的赫連希，心中也是愧疚萬分。他何嘗不疼惜自己的孫子，何嘗不想看著自己的兒孫榮耀一身，只是，他不能拿赫連一家做賭注，他輸不起。

“希兒，別恨祖父。”

老太爺驟然蒼老了許多。

短短的幾個字，道不盡其中的心酸苦楚。

赫連希搖頭安慰道：“希明白祖父的良苦用心，您的決定是最正確的。我不恨您，這是我自己的選擇，我自己的人生，是我放不下仕途的榮光。”

屋內沉寂寒涼。

安然坐在老太爺的身邊，輕輕地搖搖他的衣袖，含笑道：“功崇惟志。外公，您有一個好孫子，您該高興。”言罷，安然定定地看著老太爺道，“我相信表哥一定行，難道