雨後泥濘，一路車廂晃盪晃盪，幾個半老的官員都有些疲累，楚鄒問縣令：“方才那個姑娘，口氣為何甚衝？”

蘇安平大約解釋了一下，只道那小姑娘叫曹碧涵，今歲十二，父親與他是表親，原為江寧織造府的一個僉書，姓曹名奎勝。這些年大奕王朝絲織品出口量漸長，而從民間散戶收購來的成品又達不到要求，前年朝廷派下來提督織造太監，鼓勵富戶把桑農的土地高價買回，而由這些有能力與技術的富戶統一養蠶紡織，朝廷再從富戶手上統一回購。

隔壁山陽與桃源兩縣的差事是這曹奎勝在辦，按說這曹奎勝原是個謹慎之人，偏這片地域相交的卻不少，許多事上抹不開臉面。中間似乎是各富戶間買地的價格高低不均，連帶著桑農都跟著鬧起來，最後幾方鬧得不可開交，便有傳說他私下收受賄賂，給不少富戶攤了方便。山陽可是個大縣，這裡頭油水可不少，鬧到提督府，那織造太監便把他帶京城查辦去了。一查還真是有貓膩，據說現在正被關在王八街的大牢裡。那些富戶見他被下了大牢，倒也只能巴巴地閉嘴不鬧了。

曹奎勝早年死了老婆，唯剩一個獨女養在身邊，他被下了大牢之後，州上租賃的府宅便退回給屋主。曹碧涵無處可去，便回了鄉下這間祖宅，與一個七老八十的老姑奶奶作伴，素日靠養蠶為生。因為曹奎勝的清貧，她篤定父親不曾貪汙，小小年紀竟也膽大，湊夠了盤纏就沒少上提督織造府喊冤。喊冤也沒用，那彎彎繞繞的官場豈是她能懂的，查出來證據確鑿你便沒處分說，因而對官府之人向來不給好臉色。

十二歲……差不多的年紀。琉璃瓦紅牆根下終日遛狗晃盪的小麟子浮上腦海，一個宮廷奢靡渾渾噩噩不知人間酸苦，一個同樣在十歲時卻已是嚐盡世事炎涼。

這蒼生永珍。

楚鄒默默聽著，冷睿的鳳目只是凝著草葉上的水滴，一路上也不發表甚麼。車輪子軲轆軲轆，不多會便到達衙門。

那場雨水下得豐厚，正好給了土地灌溉的良機，斷斷續續下過幾天之後便轉了晴。運河兩岸堤壩嚴固，船隻南來北往，哪兒看出來半分危患跡象？於是乎工部侍郎葛遠便又把秦修明揶揄了幾頓。

馮琛與老寧王府楚雲旭前二年才把支道竣工，一應物項開支皆有案卷在冊，他這般一說，不是分明質疑他二個偷工減料麼？秦修明掬幾掊土在手上再捻一捻，也就不敢再說甚麼“高瞻遠矚”、杞人憂天的話來，得罪人不是？

朝堂之上大臣皆有分門別派，嘴上啟奏的未必就是心裡所想的，提出問題的也未必就是真的憂心國事，一切皆離不開一個“利”字。楚鄒也不知那秦修明到底是出於公心還是私利，卻並不出言討教，怕薄了馮琛的面，只私下裡留了心。

夜深時執筆書與父皇，便在信中俱以稟報。方卜廉在一旁看著，便讚賞道：“吾東宮已深諳為君之城府矣。”

今次下江淮有如順天應時，一切都顯得那般恰好與順遂，楚鄒聽了也深感欣慰，得閒時便總往鄉野遊視。那山中空氣淨透，路旁稻苗青青，四月間正是野花浪漫之時，一場細雨過後銅錢草開出嫩紫的花骨朵兒。他在這段短暫的時日裡，難得的有過放鬆，鮮少想起宮中那些繁複的糾葛。即便後來他把這一段從腦海中抹除了。

作者有話要說：

第81章　『捌壹』狗尾巴草2

在田間時常會偶遇一道單薄的倩影，他現在已知她叫曹碧涵了。她似乎每日都會在這裡拔兩籃子豬草，然後一隻扛在背上一隻挽在腕間，走回對面那座蒼老的宅子。

她總是一個人來來去去，他沒有見過她傳說中那個七老八十的姑奶奶。那暗綠紫紅的豬草一叢叢成片的爬在田埂上，她拔得很吃力，素淨小臉被陽光曬出細膩的汗珠，兩頰便勻開好看的紅雲。

楚鄒知道她後院裡養著四隻小豬，有時候天晴了，她便會把豬趕出來，然後從井裡打幾桶水把它們沖洗乾淨。她似乎很愛乾淨，力氣也不小，她的豬養得表皮光亮，一點兒也不像宮裡頭那個蠢太監，一年也難得給她的路痴狗丟弟洗一回澡。

但曹碧涵依舊是那般的嫌惡官場。楚鄒穿著綠綾地刺繡飛鳥團領袍從她身旁經過，因著自幼習武彎弓，身量看去已似十五六歲俊武，氣質與這地界的每一個男子都不同。她這時便會略略地停一下動作，像揹著身子等待他掠過去一般。

她對他的經過竟也是有留意的，卻從不開口說話。

後來見她拔得吃力，楚鄒便叫小榛子過去幫忙。到底是力氣大，三兩下便給她把纏結的一叢給扯下來了。