朱隸吩咐過這件事不要再提，可皇宮真沒有什麼秘密可言，所謂的秘密，都是相對於外界而說的。

“你突然決定讓孩子們出國，是不是”永樂帝目光炯炯地看著朱隸。

“不是，您別瞎猜，我的身體什麼事都在沒有，讓孩子們出國，是讓他們出去學習見識，沒有別的意思。”朱隸臉上維持著笑容，心裡卻虛得很，永樂帝果然狡猾，什麼事情都瞞不過他，但這件事情，說什麼也不能承認。

迫使朱隸做出讓孩子們出國的決定，確實是因為朱隸的身體出了問題。

從交阯回到北京後，朱隸仍然時不時地感到頭疼，時輕，時重，嚴重時，朱隸都有用頭撞牆的想法。今年初時，朱隸頭疼時伴隨**狀嘔吐，暫時性視力模糊，頭暈，平衡力差，作為現代人，朱隸和沈潔很清楚，這些症狀意味著什麼。

這說明朱隸的大腦中有了腫塊，通俗的說法叫腦瘤，至於是良性的還是惡性的，在這個時代沒有什麼區別，不能開顱，只能希望是良性的，長得慢一些，不像惡性的長得那麼快。

這種病在明朝稱為頭風，還沒有什麼特別的辦法。其實就在是現代，真得了惡性腦瘤，也只有死路一條。

誘發腦瘤的原因很多，外傷也是原因之一，朱隸估計，當年的外傷，使這具身體換了靈魂，但也給他留下了病根。

朱隸和沈潔確定這件事情時候，也痛苦了很久，最後還是決定先將小芸、索菲亞和孩子們安頓好。

“上天入地我都會跟著你的。”這是沈潔當時抱著朱隸說的一句話。

在這個時代裡，有朱隸有沈潔，沒有朱隸，沈潔也可以回去了，回到現代。

“小四。”永樂帝抬眼望著朱隸：“你還記得你答應你姐姐的話嗎？”

徐皇后臨終前，讓朱隸和永樂帝手握著手，要朱隸保證，死在永樂帝后面。

“皇上，我不會忘的。”

“小四，朕真的不能沒有你，你明白嗎？”永樂帝略顯渾濁的目光中寫滿了濃濃的眷戀，拋開帝王的身份，永樂帝今年五十多歲了，在這個年代，他算是老人了。

朱隸笑笑：“皇上，很晚了，不如您今晚就住在王府吧，我去給您鋪床。”朱隸說完走了出去。

永樂帝望著朱隸離去的背影，幽幽嘆了口氣，他清楚，朱隸還是沒有說實話。

下西洋的船隊按照原定的計劃，於永樂十年十一月十七日離開了劉家港，浩浩蕩蕩駛向西洋。

這是鄭和第四次離開劉家港，帶著船隊下西洋。

朱麒和朱麟知道要坐著大船遊大洋後，一直都特別興奮，然而臨行前兩天，兩個小傢伙突然不說話了，異常安靜地陪在沈潔的房間中，怎麼趕都不出去，剛剛十歲的年齡，也感到了離別的愁緒。

囡囡是最不願意走的一個，纏著朱隸說了好幾天的好話，請求留下，最後朱隸只好說，這趟出國，兩位弟弟和孃親都需要有個人照顧，爹和沈娘去不了，只能讓囡囡跟去，囡囡長大了，應該能承擔其這份責任。

囡囡聽了這話望了朱隸半天，然後很懂事、很堅定地點點頭。

朱隸輕輕擁抱這囡囡，心中卻是一聲自責的嘆息，他明白這句話說完，囡囡無憂無慮的童年就算結束了，從今往後，囡囡將擔負起照顧孃親和弟弟們的重任。

“囡囡，爹將這麼大的負擔交給你，爹是太狠心了。”摸著囡囡稚嫩的肩膀，朱隸低聲說道。

“爹放心，囡囡不覺得是負擔，囡囡一定能照顧好孃親和弟弟們。”囡囡的眼睛亮晶晶的，一副躊躇滿志的樣子。

“爹相信囡囡，囡囡也要自己學會照顧自己，不要讓爹和沈娘擔心。”

“嗯。爹也要多保重，等我們回來”囡囡點點頭，跟個大人似的。

沈潔的傷幾乎好了，只是手臂活動還有些疼。

分別那天，沈潔也不顧手臂疼痛，用力地擁抱了三個孩子，只有沈潔和朱隸知道，這次分別，恐怕再無見面之日。

除了朱隸竭力保持著微笑，每個人的臉上都是潮潮的，小芸和索菲亞雖然不知道朱隸的病情，卻隱隱感到了不安，但為了讓朱隸安心，兩個人很有默契地誰都沒有問。

離開的前一天晚上，四個人唯一的一次，躺在了一張床上，朱隸在中間，左邊躺著沈潔，右邊躺在小芸，索菲亞在沈潔的另一側，四個人手拉著手，一直躺到天亮。

這樣的告別，總比讓小芸、索菲亞和孩子們看到自己死去，要強得多。

“四哥，