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“伯父良言銘刻於心，只是侄兒從小喪失父母管束，放蕩慣了。有人想買我十幾石田地，還好你前來阻攔，不然兩袖清風，連祖屋殼都保不住了。現家裡缺糧少衣，娶妻談何容易，不過打哪一回起，再不去趕賭場，日上鶴老先生說的你伯父在村上講一句話，再無人敢同你賭了，也不敢買你的產業，當年你父親臨終時叫朱鼎臣寫下遺囑，把田產屋業都託你伯父管理。沒你伯父簽字允許，誰也別想買走。你和伯母是我再生的父母，日後伯父家的事就是我的事，用得著的地方儘管開口就是了。”

“欠債還債，欠情還情，這是天經地義，靠那張破黃紙頂個屁用！你欠的三百兩賭資，還不是靠十幾石田地典當十年租金還清的麼？只要有個內理管著，吃飯總還是有的。”

“快吃，老顧說話，連菜都涼了。”朱大媽給景花夾了一塊雞白肉，一雙焐肉夾饅頭，又分別給了朱興，朱旺各一份，用熟荷葉包了，說是剩下明年吃，做到年年有餘。接著又給朱興、朱旺夾了鵝頭、鯉魚，又給景花夾了雞翅，說：“兄弟兩都是讀書人，將來上京趕考，能鯉魚跳龍門，中狀元，金榜題名，獨佔鰲頭，光宗耀祖！”

“都什麼年月了，還說金榜題名哩？”朱信源笑著說：“我們這些平民百姓還不是圖個平安，有碗飯吃。我們喝著蓮花井裡的水，那井圈石上刻著‘寧為民，永不為官’祖訓哩！”

一提起先祖，朱信源話就多了：“當年紅巾軍首領陳友諒在九洲自立漢朝，元代至正二十三年與明太祖決戰鄱陽，中箭陣亡，由兒子陳理繼位，他是扶不起來的阿斗，向朱元璋投降。陳友諒有位叫鐵漢的幕僚智謀過人，勸阻說：“子承父志，寧可站著死，也不跪著生，權宜之計先遁入森林；先養晦，凝聚力量，可望東山再起。”可陳理還是投明。鐵漢見陳理不聽忠告，不得不獨善其身，隻身出走，見野貓山古木連天，數十里荒無人煙，前有獨龍河出水，後有筆架山為屏，還有古剎蓮花寺可庇身，經二十六代的繁衍，就成為了樹叢沿。那古訓是他親手所刻。”

“那是他的獨到之處。明太祖啟用了擁有文韜武略劉國師，戰勝了陳友涼；並把他的殘部一律貶為水妖，立碑禁止上岸，只准水中漁妓生活，不得開荒種地，違者格殺不論。鐵漢幕僚從此改名換姓，尊元璋為祖，不失一條韜光養晦之策。至今我們的先祖是否姓朱，還是一個迷。”他話鋒一轉，把一桌子人都攝進了歷史的蒼涼，都忘掉吃飯，靜得可聽到燈花炸聲。

“天下之大，可真無奇不有；”朱興頗有感慨：“要是先祖幕僚胸無大志，不能應變自如，不會石頭縫裡討生存，那壓根兒就沒了我們了！”

“此話不假！”朱旺附和：“我總覺得八百之眾的村名不凡，來歷也捉摸不透，有叫蓮花寺等的，又有叫野貓山的，還有叫樹叢沿的。顧名思義，樹叢沿是樹林的邊沿，可這方圓幾十裡的森林任何邊點都可叫樹叢沿，這是個動態地名，具有強烈的保密的色彩，可見先祖用意之深，心計之沉，其見識、智謀決不在劉伯溫之下。”

朱興幾杯酒落肚，就來勁了：“據老成人說，當年重修蓮花寺，在舊基上挖出口陶罐，人們以為裝有是金銀財寶，都一哄而上，開啟一看，是一部記載漢王朝歷史手記，如當時有識之士能仔細考究、定然能譯出我們祖先的主籍，真實姓名，生平事蹟，可惜這部手記傳來傳去，業已不知去向……

“喝酒！”朱信源還揀了塊雞脖子啃起來，目的是為了打斷兒子的話頭，可他有了酒興，哪裡止得住：“還有人說，先祖落葬時，棺材裡裝的全是兵書、甲冑、兵器……，肯定還有先祖的傳記，如有一朝一日出土，我們是屬於那一姓的後代，就一目瞭然了……”

何碧華碰碰丈夫，悄悄耳語：“大過年的連棺……都說出來了，你還不讓我給他揩‘屁股’哩……”

“興兒此話差矣，我們總不能為了弄清自己的姓氏而特地去扒祖墳吧？更何況那是一種傳說而已。其實，九九歸一，都是炎黃子孫，那只有一個姓，即姬。後來中原大地漸次發達，王、公、侯、伯冊封多了，以其時的地名、職業、工種、騰圖或別的什麼為姓。這是人文遊戲，管他姓朱姓黑，反正都是中華民族一員。只要有飯吃，有衣穿，日子過得舒坦就行了。至於我們姓什麼，弄不弄得清，都無關緊要的。”

欲知後事如何，見下回。

第三十三回 行三邀公婆盼孝順 留五果姑嫂顯親暱