撕幾尺白布蓋上，自己又到衣鋪裡選購一套新衣服，一雙雲頭鞋穿了，頃刻間成風度翩翩的少年，也精神了許多。

“動身吧，還有半天路程吶！”樵夫催道。

過了小鎮，就進入大山區，展眼望不盡的峰巒疊嶂，如連天奔騰的波濤，把蔚藍的天壁分割成鋸齒般的花塊，白雲悠悠如靜江朵朵帆影。獨輪車經過艱難歷程，終於上了直插雲霄的摩天嶺，在一處名曰大風口的老苦櫧樹下停車歇腳，景連俯視崖下，乃是深達萬丈的河谷，河浪滔滔，古木森森，在那廂河岸金竹映掩處微露幾十幢農舍。李哲掀起衣襟擦了把汗告道：“這就是桃花寨了，其實寨裡並沒有桃樹，一方水土養育一方人。女孩個個長得俏，美若桃花，故稱桃花寨。年輕人，你先歇著，待我通知家人。”

太陽墜入金剛嶺，射出萬道晚霞，把桃花寨渲染得絢麗多彩了。這方人家生活在青山碧水之間，鍾靈毓秀，山鄉如畫，令人忘返。

夕陽消失，夜暮降臨，隨著哭聲愈來愈近，三四十個人擁著一對父女奔上嶺來，他們就是崔香生父知元和胞妹雨春。父女倆扶棺痛哭，泣血欲絕，幾度暈倒於地，感天動地，在場的無不唏噓流淚，忙相擁扶勸：“這麼好的姑娘橫遭大劫誰不心疼，但人死了豈能復生，自個身子要緊，還請節哀！”崔知元乃是行走江湖之人，胸襟開闊，很快從極度悲痛中清醒過來，摸摸索索尋人：“恩人，恩人在哪？”李哲把他引向景連：“這位就是！”瞎老踮起腳尖，把他從頭到腳摸了一遍，：“真義士也！”說著就要下跪，景連忙把他抱住：“折殺晚輩了！”

雨春這才注意到這位救過她姐，又護柩回鄉的恩人年輕英俊，氣概不凡，心懷感激，忙跪在他面前：“壯士恩義如山，請受小女一拜！”景連忙上去扶起，冷眼一瞧，竟大吃一驚，她的身段，相貌儼然又是個景花，心裡就掀　起波瀾，產生了一種無以言狀的憐愛：“姑娘請起，當我從水裡把她救上來的時候，只說了一句‘想回家’我答應了，她就閉上眼睛，我送她回來只是實踐自己的諾言，何必行此大禮！”“聽壯士口音乃是浙江湯溪人氏？當年我父女在陰陽街受辱，承蒙司馬度先生解救。”“小可系陰陽街長大。司馬度乃是我的啟蒙……你又如何相識？”“一言難盡，還望屈駕到寒舍盤桓數日，再訴衷腸……”

月上樹梢，暮靄漸近，專攬辦喪事的道士，命葬手們點起燈籠，燃起火炬，在棺材前設香案，擺上幾碟供品，搖鈴擊鈸，舉行招魂儀式，又領著親屬祭了山神，土地和苦櫧樹娘等諸神，在熱烈的炮仗聲中起槓，鳴鑼開道，分路紙，下了千石階，把靈柩抬過了一架高高長長的木板橋，進村中一座農家大院。這就是她的老家了。知元是村中有德之士，村人誰不踴躍參與治喪，在大氣燈下，很快在前院空基上搭起靈棚，供村民和親友弔喪，自有哭靈，謝孝，招待茶飯等，幫手如雲。

晚飯後，李哲要走，雨春包了八錢銀子給他取了利市，景連送出村外。

等村人散去，父子倆備了專席為景連洗塵。景連向來吐言如金，但在父女倆盛情邀請下，無可推託，只得把鐵膽號貨船上發生驚天地、泣鬼神的生死搏鬥的經過全盤托出，知元聽到船主與官商勾結售奸，把她女捆綁被踢進湖裡的一節時，潸然淚下：“我以為尹通海是個武舉人，知書識禮，沒想到是個衣冠禽獸……”“都是我害了姐姐，她是頂替我去死的……”雨春已經泣不成聲……

原來去年父女倆在臨安賣藝回鄉，雨阻陰陽街，在姜順茶館打場，遭到通天霸撕衣凌辱，被司馬度救下，在茶博士姜丁的安排下逃出，一路賣藝回到江西，路經鄱陽城，在街頭擺場賣藝時，正好被在鄱陽樓作樂的當地官商尹通海瞧見，由於雨春正值豆寇年華，姿色出眾，色藝雙全，尹通海的魂都被勾走了。因此當晚被請到尹府做了堂會。爾後又登門重禮聘親。雨春年少氣盛，視富貴如糞土，怎麼會就範呢？結果還是崔香代替妹妹嫁給了他……

“你火葬了兩個老賊，為我姐報仇雪恨，她死也瞑目。只是欠你的大恩大德，不知用什麼來報答？”“這也是我身置逆境，求生使然。但遺憾的是沒有保護住你姐姐生命，深感不安，何言感謝……”

收席後不覺夜深，景連也感到疲乏，在雨春的安排下，洗了澡，由於喪事大忙，那裡來得及收拾房間？乖覺的姑娘請景連到自己的房中歇息。景連猶豫片刻，也只得客隨主便，當他進了少女的臥室，就有種特殊的感覺，說不清是喜又憂。房裡箱籠整齊，軟鋪錦被，滿室芳芬。數月來，他都是風餐露宿，那裡睡過如此的牙床？一倒頭就進