裴炎施禮興沖沖離去。

宮娥呈上香茶，武后剛剛端杯，又重重擲在托盤中，憤懣自語：“我怎麼竟蠢得認為李弘這孽子對王勃，僅僅是嫉妒我招賢納士呢！”

婉兒為武后整理鳳帔：“哪個親孃不護兒，娘娘是慈母心腸向著太子殿下呀！”

“唉！”武后長嘆一聲：“……看來李弘這逆子，他專給為娘撐頂風船啊！……好苗我沒及時護理，而今已長成了難當大用的歪脖子樹了！”

武后眼前幻現了躲在幃幕後幼小的李弘。他稚幼可愛的小臉上，兩隻大眼睛露出慌恐，悲傷可憐地神情。幻象隨之消逝，武后拭了拭盈眶的淚水。

婉兒：“人心向善天保佑。娘娘一心為國為民為江山社稷。太子殿下是受奸佞引誘走上岐途。兒是孃的連心肉。皇太子早晚是能理解娘娘為兒為女的慈母心腸的。”

武后：“他這樣胸懷狼子野心，還像繼承李氏大唐的儲君嗎？他還能一統江山替天牧民嗎？

太平公主依然在鞦韆上展示美姿，她向溢香亭高呼：“母后，我這個姿式學得可象你呀！”

溢香亭中早已空空無人，只有千姿百態的*隨風搖曳搔首弄姿。

招賢館內參天大樹下巨石的琴臺上，王勃席地而坐彈奏古琴曲“平沙落雁”，王勃彈琴難抒情，薛華手拈一片黃葉，對一池碧水聆聽彈唱。

蘆花翻白夕照晚

雁落平沙影孤單

（一曲未盡，絃斷音絕，與薛華相視無言，王勃長嘆擊巨石而清吟：“

離群方識秋風冷

絃斷難抒曲中寒唉——”

薛華勸慰：“兄長操琴不能消愁，不彈也罷，何必苦吟。”

王勃停立不語，稍時，他垂首相問：“劍閣的金大嫂母子，依然沒有訊息麼？”

“唉！”薛華感慨：“寺院空門不染紅塵，禁宮蕭牆壁壘深嚴，就像漫山漫谷尋黃葉，不知飄零落於何方了。”

王勃探問：“聽說那國師懷義已返回京城了。”

薛華微有怨言：“兄長大隱於鬧市，小弟未曾出家，只得伴你終日坐關悟禪，早已斷了人間煙火，我哪敢再染紅塵！”

“這……”王勃愧疚地：“是為兄連累了賢弟。唉，只是你我辜負了盧兄的臨終囑託了。”

“哥啊，實對你講。”薛華更有內疚：“那不懷好意禿頭和尚，已經佛旌開道，神幡引路，在萬人空巷夾道禮拜中，返回華嚴寺了。”

“金大嫂她，她母子呢。”王勃急切追問。

“據我叔叔說，那日見到懷義大師迎來京城的護佛聖母的朝野官宦縉紳，無不驚歎是朝見了年青時的武后娘娘。只是……”薛華不忍講敘。

王勃追問：“只是……她，她怎麼樣了。”

“她，她僵如泥塑，呆以石佛……”

“她的虎娃子呢……？”

“盧大哥叮囑她寸步不離的孤兒，不知去向。我叔父也追問過這個轉世靈童，那些隨行僧尼都不知所云，又各自呈訴靈童已入了仙班……”

“哦！”王勃驚愕猜測：“虎娃子不知去向了！”他一把抓住薛華：“你，你為什麼不早點告訴我。”

薛華摔開王勃王勃，撫摸著被抓痛的手臂：“嗨，我那個能通鬼神的叔叔，也摸不著鬼神們雲遮霧障裡的玄虛天機。你這墜入驚濤濁浪中，自身難保的泥菩薩，知道了她母子的劫難，又能怎麼樣？”

王勃欲高喊又止，強壓下憤怒，長長噓了口氣，無言地癱倒在巨石上，薛華焦急過去撫慰：“兄長啊……”

王勃猛力推開薛華，迸出了憤懣：“招賢，這哪是招賢，分明是幽禁，軟禁，囚禁那……！”

薛華四下警惕地打量：“我的哥啊，說話千萬謹慎呀！”

王勃僵臥不動，並不理會。他仰視濃蔭外狹窄零碎的天空中的浮雲，獨自感嘆：“……什麼集英聚賢，我們都是身不由己，任風擺佈得變幻莫測的秋雲。”

薛華憂鬱地蹲坐在他身旁：“子安兄……”

王勃猛地挺坐起來，抱膝而坐背對薛華，依舊傾吐牢騷：“皇族爭王權，官宦奪富貴，百姓受磨難，生靈遭塗炭。我王勃無事君的德能，更無濟世安民的才智。我……我不求入仕途飛黃騰達，貪戀的是重返故土，享受點閒情逸趣，與平民百姓同生共存。唉，我我與世無爭，久久困住這裡，圖的個什麼呀？”

薛華吞吞吐吐說：“你，……你是有匡世濟民大志的嘛……。”

“匡