“不必，這是正常現象，他們的人會在碎石帶裡故意繞路，不希望被我們看到他們從哪裡出來的。”

卡爾剛剛結束一次休息，信步出現在了艦橋，“或許要找到願意和聯合軍交易的情報販子也需要點時間。”

“鬼鬼祟祟的傢伙。”

卡爾沒有接話，他找了一臺空閒的終端，開始埋頭觀察艦艏望遠鏡視野。他能看出那遠處那些人工建築體周圍微弱的噴射光，那顯然屬於廢物商常用的小型工程用飛行器，那些有著簡陋機械臂的機體是相當實惠的殘骸回收者，但它們的一大弱點便是非常有限的航程，使得它們不能遠離母艦或者定居點進行作業。周圍有這些工程飛行器航跡的那片殘骸裡，顯然就是衛星定居點‘蝸牛’的所在地。

幾分鐘後，他在螢幕上框出了一個大致範圍，“如果你感興趣的話，艦隊參謀，應該在那一塊區域。”

“要在這裡安置一個信標嗎？”霍夫曼的副官加西亞如此的提問道，“方便下一次找到他們。”

“沒用的，”霍夫曼出現在了艦橋，“蝸牛，如果我沒搞錯的話，是會移動的。就像它的名字所說的那樣，它有動力，會緩慢的在碎石帶中移動，下次我們即使回到了這裡，恐怕什麼也找不到。”

“這些缺乏歸宿感的宇宙浪客往往沒有家可以回，所以他們稱呼自己的定居點為‘蝸牛’，蝸牛的殼，同時也是移動的家，那些傢伙大概就是這麼想的。”

聯合軍不得不再次等待了一陣子，艦橋上的值班員又經過了一個新的輪班，雷達螢幕上終於出現了的新的東西，一艘來自碎石帶深處的廢物商穿梭機出現在了聯合戰艦附近，蒙哥馬利號同樣也派出了交通艇，和前者進行了對接。

“他們總算是開始談生意了。”在戰艦上的休息區，一些不在值班的軍官開始互相交頭接耳起來。

“你覺得他們會告訴我們那些plant的人想要幹什麼？”

“他們顯然會。”回答者是那位軍情處的軍官，他顯得比這些負責作戰的人士略微更熟悉政治，“plant的人要和那位議員先生見面顯然是要和我們接觸，既然是接觸，而非綁架，就肯定會告訴我們一些東西，而最好的辦法就是透過中立國。”

“見鬼，這些廢物商難道就算是中立國？”

“至少是中立勢力，而且如果我們的情報沒有搞錯的話，大部分有組織的廢物商背後都有orb的支援，，你們都看到了那些傭兵保護orb太子黨的戰艦。而orb，顯然就是那個穿針引線的中立國。”

“我想我知道那艘急匆匆的orb戰艦去哪裡了。”霍夫曼的另一位情報參謀一拍腦袋，“那艘船正在前往他們的交涉地點，這些見鬼的傭兵和廢物商在幫他們拖延時間，讓orb的人可以先我們一步。”

“為什麼他們要這麼做？”

“當然是因為。。。。”回答者沒有說完，新的資訊出現在了態勢螢幕上。

但是僅僅是幾分鐘後，兩艘小艇便脫離了對接，沒有任何異常訊號被髮出，似乎這只是一次非常簡短的交談。

“這麼快？”

在指揮系統的加密通訊裡，艦長拉米亞斯也在向接近中的小艇問同樣的問題，“這麼快？已經談妥了？”

“不需要談，只是幾句話罷了。”裡克。艾森豪恩在對面的螢幕上搖了搖頭，這位聯邦政府的資深顧問很清楚對方只需要確認很少的一點東西，然後就會把會面的地點和盤托出。因為這些廢物商，就像那位軍情處的軍官所意識到的那樣，正是給秘密交涉牽線搭橋的勢力，他們的目的不是毀掉這場交涉…最多會把這情報再賣給別人一份，如果他們膽子夠大的話。他們只需要確認這些追蹤而來的聯合軍不是波斯菊分子，而是可以接受與調整者交涉的正常軍人。

就像他在月面接受任命的時候和那些官員討論到的一樣，這顯然不像是一兩個尋求庇護或者出售情報的告密者和變節分子，而是比那個更復雜的事件。plant溫和派是一個成分複雜的政治勢力，他們的人，無論是克萊因的人還是其它薩拉的反對者的目的都不盡相同，所以他們所能統合出的目的只有和地球軍接觸這一件事。他們可以足夠團結的試圖透過中立國，然後透過吉姆。拉赫爾來傳達他們的意願，但是他們在給自己想退路的同時，聯合軍也有自己的謀算。

隨著交通艇緩緩降落進機庫，出航的通告也在全艦廣播裡響起，航向便是很多人預料之中的，l4衛星群。

“打起精神來，小夥子們，知道他們在那