管亦步亦趨的前往寧笀宮。

比起上次覲見，此一次的寧笀宮顯得有些冷清和落寞，在這帝國落寞之時，即便是在清晨陽光的照耀中也顯得異常寂寥，在這裡伺候太后的大多都是一些老宮女，有一些已經在太后身邊幹了幾十年之久，歷經榮辱和各樣的風波。

太監之中也少有幾個新人，來來去去的這十年裡都是老人。

太后並不在寧笀宮，蔭昌只能先上前，一個人寂寥的跪在大廳裡，在那猩紅色的紅地毯上，他所能感覺到的是一種惶惶不安的恐慌。

二總管崔玉貴也似乎比以前蒼老很多，臉上甚至有了老人斑，眼眸發白，湣�鶚且�沽艘話閶�櫻��閫�諞癲�吶員叩茸盤�蟮牡嚼礎�

見蔭昌額頭滑落冷汗，崔玉貴就好心的帶著一絲哀嘆的寬慰道：“大人不用憂慮，太后一歲一老，這些個月裡常有痢疾，年紀大了，或許總是難免的吧，這光景大體都還在後堂裡，或許等一會兒才能來，您要嫌累，不妨先在門外繼續站著。”

蔭昌聽了這話，心裡寬鬆了一些，可能提前進殿裡跪著迎著太后也不是一般的奴才能有的隆恩，他怎敢起身，何況太后說來還是就來了。

他就繼續跪著，低著頭，等著慈禧太后。

這一等又是將近一刻鐘的時間，慈禧太后才在兩名老宮女的攙扶下走進寧笀宮，很多人以為皇宮裡都是年輕貌美的少女等待著皇帝的寵幸，真相卻是殘酷的只有一群年華老去的老宮女，即使是年輕的宮女也實在談不上何種礀色可言。

特別是在慈禧掌控著皇宮的一切之時，連皇帝幾乎都沒有。

這裡只有一個比一個更老的宮女和太監，一如這個帝國般的腐朽和蒼老。

陳腐猶如斑斑鏽跡，正如這個落魄潦倒而虛弱不堪一擊的帝國，即便這個帝國曾經強大過，正如此時一同走向衰弱和死亡的奧斯曼帝國一般。

慈禧太后臉色蒼白而全身乏力，身子骨裡透著冷冷的寒意和再也無法掩飾的衰老，她在過去的半年裡不僅有長期的慢性腹瀉，而且經常失眠，一整夜的難以入睡。

每當她一閤眼。她就會想起被自己下令殺死的珍妃。

和所有的性格狹隘而缺乏仁慈的養母一樣，她將皇帝對她的那些叛逆都視作兒媳的錯，於是，她殺死了這個從一開始就讓她討厭和恨透的年輕女人。

直到很多年後的今天，她回想起過去才知道年老的人也會一次次犯下曾經犯過的錯，當她殺死那個年輕的女人之時，她和皇帝就再也不可能回到過去了。

現在。她只能一個人面對著眼前的困難和痛苦。

她曾經為這個帝國帶來的同治中興，平定了粵匪和捻匪，還收復了新疆。至少她覺得都是自己為這個帝國而做的，可她知道自己再也沒有能力平定東北。

半個月之前，她還一時心急的想過以秉辦東三省新政政績頗佳。又簽署了《韓清通商續增條約》這樣的功績將宋彪提為軍機大臣，招入京師，日後再給載灃留下空間和時間去對付宋彪。

詔令已經擬定好了，但她在最後一刻放棄了這個極可能徹底毀掉整個帝國的冒險決定。…；

宋彪不是曾國藩，也不是李鴻章，更不是袁世凱和張之洞，別人不會這麼傻的入京任由他們宰割。

坐在龍椅上，慈禧靜靜的看著蔭昌，心裡有著說不出的寄託和感傷。

蔭昌上前跪拜，道：“奴才奉天巡撫蔭昌給太后老佛爺請安！”

慈禧太后忽然有一種想要哀嚎的悲傷。特別是當她聽到“奉天”這個詞的時候，曾幾何時，大清國的根基居然都被別人佔據了。

其實她知道的東西還不多，不管是蔭昌，還是增韞都隱瞞了太多事不敢如實稟告。即便如此，想到宋彪在東三省已然擁兵十幾萬之時，她還是特別的痛苦。

她知道，別說是在她有生之年，恐怕就是在載灃的有生之年也未必能夠收復東北。

慈禧終究還是回過神，凝視著蔭昌感嘆道：“聽說你回京也有些日子了。在奉天省當巡撫，總少不得要和宋總督打交道，那人脾氣不太好，怕是難為你了。”

蔭昌答道：“回稟太后，奴才在奉天也沒有受著什麼氣，宋總督推崇荀子，講究荀子之道，隆禮尊賢，重法愛民，所設新法大多依照洋例，但凡有法可依，一概依法置辦。新政施行以來，總督衙門下設各廳，各府設局，唯軍警兩務親自督辦，其他該巡撫置辦之事一律由巡撫置辦，總督轄管之事則一律由各廳置辦，並無越權之舉。自東三省新政開啟至今，