部就不叫刑部了。因為國家縱有千條律法，最終還是要落實在你那一刀上。”

趙甲跪在地上，眼淚汪汪地說：“劉大人，您的話，真讓小的感動，在旁人的眼裡，幹我們這行的，都是些豬狗不如的東西，可大人您，卻把我們抬舉到這樣的高度。”

“起來，起來，老趙，”劉光第說，“今日我就不留你了，改日我請你喝酒。”

然後他又吩咐那位瘦高的青年，“樸兒，送趙姥姥出去。”

趙甲慌忙說：“怎敢勞公子大駕……”

青年微微一笑，雙手做出了一個客氣的手勢。他的禮貌和謙和，給趙甲留下了難以磨滅的印象。

光緒二十三年正月初一日，劉光第穿著官服，提著一個油紙包兒，走進了劊子手居住的東耳房。劊子手們正在炕上猜拳喝酒，慶祝新年；一見大人進屋，個個驚慌失措。趙甲赤著腳從炕上出溜下來，跪在炕前，道：“給大人拜年！”

劊子手們跟著趙甲出溜下炕，都下了跪，齊聲道：“給大人拜年！”

劉光第道：“起來，都快起來，地下涼，都上炕。”

劊子手垂手肅立，不敢上炕。

“今天我值日，跟你們來湊個熱鬧。”劉光第揭開油紙包兒，露出了一些煮熟的臘肉，又從懷裡摸出了一瓶燒酒，說，“肉是家裡人做的，酒是朋友送的，你們嚐嚐。”

“小的們怎敢與大人同席？”趙甲說。

“今日過年，不講這些禮節。”劉光第道。

“大人，小的們實在不敢……”趙甲道。

“老趙，你怎麼啦？”劉光第摘下帽子，脫去袍服，說，“大家都在一個衙門幹事，何必客氣？”

劊子手望著趙甲。趙甲道：“既然劉大人看得起我們，我們就恭敬不如從命吧！大人您先請！”

劉光第脫去靴子，爬上炕，盤腿坐下，說：“你們的炕頭燒得還挺熱乎。”

劊子手們都傻傻地笑著。劉光第道：“難道還要我把你們抱上來嗎？”

“上炕，上炕，”趙甲道，“別惹劉大人生氣。”

劊子手們爬到炕上，一個個縮手縮腳，十分拘束。趙甲拿起杯子，倒滿，屈膝跪在炕上，雙手舉杯過頭，說：“劉大人，小的們敬大人一杯，祝大人升官發財！”

劉光第接過酒杯，一飲而盡，抿抿嘴，說：“好酒，你們也喝嘛！”

趙甲自己也喝了一杯，他感到心中熱浪翻滾。

劉光第舉起酒杯，說：“老趙，上次多虧你把我送回家，我還欠著你一個人情呢！來吧，都把酒滿上，我敬你們大家一杯！”

劊子手們都很激動地乾了杯中酒。趙甲眼裡江著淚水，說：“劉大人，自從盤古開天地，三皇五帝到如今，還沒聽說過一個大人，跟劊子手一起喝酒過年。

夥計們，咱們敬劉大人一杯吧！“

劊子手們跪在炕上，高舉起酒杯，向劉光第敬酒。

劉光第與他們一個個碰了杯，眼睛放著光說：“夥計們，我看你們都是頂天立地的男子漢，幹你們這行，沒有點膽量是不行的。膽量就是酒量，來吧，幹！”

幾杯酒下肚之後，劊子手們漸漸地活潑起來，身體自然了，手腳也找到了著落。

他們輪番向劉光第敬酒，顯示出大碗喝酒、大塊吃肉的豪放本色。劉光第也放下架子，抓起一個醬豬蹄大啃大嚼，抹得兩個腮幫子明晃晃的。

他們吃完了盤中肉，喝乾了壺中酒，都有了八分醉意。趙甲滿臉笑容。劉光第眼淚汪汪。“大姨”滿口胡言亂語。“二姨”睜著眼打呼嚕。“三姨”舌頭髮硬，誰也聽不清他說了一些什麼。

劉光第蹭下炕，連聲道：“痛快啊！痛快！”

趙甲幫助劉光第穿好靴子，外甥們幫他穿上袍服，戴上帽子。劉光第在眾劊子手的陪同下搖搖晃晃地參觀了刑具陳列室，當他看到那柄把子上拴著紅綢的“大將軍”時，突然問：“趙姥姥，這柄大刀，砍下過多少顆紅頂子？”

趙甲道：“小的沒有統計過……”

劉光第伸出手指，試了試那紅鏽斑斑的刀刃，說：“這刀，並不鋒利。”

趙甲道：“大人，人血最傷刀刃，每次使用前，我們都要打磨。”

劉光第笑著說：“趙姥姥，咱們也算是老朋友了，有朝一日，我落在了你們手裡，你可要把這把大刀磨得快一些。”

“大人……”趙甲尷尬地說，“您清正廉潔，高風亮節……”

“清