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“是費大人啊，坐！”那老頭用煙桿指指一旁的竹椅，然後又繼續抽他的旱菸。白濛濛的煙霧從他口鼻中吞進吐出，使他的面目看起來有些模糊。

南宮瑞活了五十多年，從未被人如此怠慢過，心中惱怒已極。他有心教訓一下這個目中無人的老傢伙，假意抱拳為禮，腳下卻偷偷踢向竹椅的一條腿，想讓這老頭出個洋相。

竹椅的一條腿應聲而斷，但那老頭卻沒有從椅子上摔下來。只剩三條腿的竹椅依舊穩穩立在原地，連晃都沒晃一下。南宮瑞心中暗驚，細細打量這糟老頭子，只見他鬚髮已有些花白，臉上的皺紋也深如溝壑，骨節粗大的手，比販夫走卒的手還要粗糙，實在不像是一個功成名就的神捕。

老頭像不知道一條椅腿已斷，若無其事地揉著自己的腿嘆息：“我這老寒腿又在隱隱作痛，看來今晚是要下雨了。費大人公務繁忙，怎麼有時間來看望我這個糟老頭子？”

費士清賠笑將事情說了，柳公權卻一臉漠然：“這等小案，原是你揚州捕快分內之事，老夫沒興趣過問。”費士清還要開口相求，南宮瑞已忍不住冷笑道：“費大人不用再求一個行將就木的過氣名捕，想咱們那麼多人都找不到那女飛賊，他一個人地生疏的外鄉人，又如何能找得到？”

柳公權鼻孔裡一聲輕哧：“一萬個笨蛋加在一起，也還是笨蛋，人多又有什麼用？老夫倒是想見見這個讓堂堂南宮世家灰頭土臉的女人。”說著他從竹椅上一躍而起，“走！帶老夫去那女人最後消失的地方！”

竹椅在他起身後才緩緩傾倒。

負手立在柺子巷外的十字路口，柳公權像狐狸般眯起雙眼。

這次他來揚州，原本是為追蹤千門公子襄而來。巴蜀鉅富葉家的突然敗亡，早已傳遍天下，千門公子襄的惡名也在江湖上漸漸傳開。當柳公權瞭解到葉家敗亡的經過時，自傲身份的獵犬終於聞到了感興趣的獵物，立刻孤身從巴蜀開始追查，並根據公子襄留下的蛛絲馬跡，一路追查到江南。但來到揚州之後，一切線索卻都斷了，他正陷入茫然無緒之中。如今聽聞南宮世家的變故，他心中有些好奇，這更激起了他天生的追查慾望，所以才屈尊來查一個無名少女的下落，倒不完全是受南宮瑞所激。

在十字街口矗立良久，柳公權又慢慢回到柺子巷，指著瀟湘別院問：“這裡搜過沒有？”南宮瑞一怔：“雖然沒有專門搜查過，但每日都有丫環僕傭巡視打掃。難道那女人還敢回到這裡不成？”

柳公權若有所思地打量著別院大門，慢慢順著牆根一路檢視。他像獵犬般東聞聞西嗅嗅，最後在後牆一個角落停下來。南宮瑞順著他的目光望去，就見長滿青苔的後牆上，有兩處不引人注意的擦痕，擦掉了指頭大兩塊青苔，露出黑黑的牆體。

柳公權爬上圍牆，輕盈地翻入院中。南宮瑞連忙跟著翻進去。就見後花園內，柳公權正眯著眼盯著牆根，那裡泥土溼潤，地上有兩個淺淺的腳印，顯然是有人從牆上跳下時所留。

“來人！包圍別院，給我搜！”南宮瑞一聲吆喝，隨從應聲而動，別院內頓時亂成一團。柳公權眯著眼打量著幾個正被趕出去的丫環僕傭。突然，他兩眼一亮，閃身攔在一個低頭正要出門的小廝面前，一聲斷喝：“站住！”

那小廝一怔，一掌切向柳公權，卻被他一把叼住手腕，跟著他扯掉了小廝的帽子。一頭烏黑的長髮立刻披散下來，暴露了她的本來面目。

“臭女人！我看你還往哪兒躲！”南宮瑞抬手一掌搧向那女子的臉頰。眼看那女子無從躲避，一旁卻探過來一隻手，接住了南宮瑞巴掌。他定睛一看，卻是柳公權。南宮瑞忙抱拳道：“多謝柳爺幫忙，在下定要重謝！來人，立刻送一萬兩銀票過來！”

隨從應聲而去，片刻後捧著一疊銀票來到瀟湘別院，在南宮瑞示意下雙手捧著遞到柳公權面前。柳公權沒有看銀票一眼，卻望著南宮瑞淡然問：“你我誰是捕快？”“當然是您老！”南宮瑞忙奉承道，“柳爺果然不愧是天下第一神捕，在下先前多有輕慢，望柳爺恕罪！”

“既然你知道老夫是捕快，疑犯就該由老夫帶走。南宮宗主該不會無視我大明律法吧？”南宮瑞一怔，收起笑臉冷冷道：“這裡沒有外人，我也不妨明說。這女人廢了我兒，我要用自己的辦法來討回公道。柳爺你就當什麼也沒發生過，拿上銀子走人，南宮世家會視你為永遠的朋友。”

柳公權掃了面前那厚厚一疊銀票一眼，喟然嘆