為何，也沒有到場。

聽說，他是要與明義候府議親的。居然會給沈端榕留下那樣一串佛珠，交待了那樣的話。

沈柔凝想到這一點，遲疑開口道：“他回京來……應該在與明義候府議親。過了這麼久，說不定已經定下來了。”從三月到七月，兩家若是早就有意，應該有足夠的時間定下親事來。說不定，連婚期都已經定下了。

沈四太太抬眼，看了看沈柔凝，淡淡地道：“你似乎一點兒也不關心鄧長年的訊息？連他到底定沒定親這種大事，都不清楚？鄧府被抄，他在這個世界上已經沒有什麼親人了……你們一同長大的情分，在你這裡，竟然是這麼淡麼？”

沈柔凝聞言，有些愧疚地低下頭，但隨即又道：“他如今已經是威武候……小時候的情分，又何必天天掛在嘴邊。”

在鄧長年最苦最難的時候，她當然有關心他。而且，主動找人照顧了他的傻子兄長近兩年，讓他在前線打仗的時候不必分心！他大功歸來，獲封威武候，有了權勢地位，也有了袍澤朋友……她知道他現如今會過得好，不再用心關注他的訊息，似乎，沒有什麼好愧疚的吧？

只是，沒想到，他居然會留下那樣一份手串。

沈柔凝有些恍惚，沈四太太卻開口道：“聽你這麼說，他應該是尚未定親。不管是兄妹之情也好，還是男女之情也罷，他留下這麼一份手串，就是十分重視你們之間的情分。如此一來，他定親這麼重大的訊息，一但確定，他不會不告訴你一聲的。”

☆、355　咄咄

“而他與明義候聯姻這件事，怕不僅僅是提了這三個月而已，說不定從鄧長年在軍中崛起的那時候，這種意思就已經有了。”沈四太太淡淡地道：“而這麼久都沒能定下，顯然鄧長年內心排斥這樁婚事，一直都在拖著。而拖著的因由，十有**，是因為你。”

這樣的沈四太太，沈柔凝從未見過。

精明而敏銳，說話一針見血，毫不掩飾。

哪怕，有些話，在尋常母親心中會認為，不應該直接與待字閨中的女兒家說。

沈柔凝有些難以招架。因為在她聽到這一番話的時候起，她心中就明白，沈四太太所言，應該都是真的。

大約從鄧長年當年踏入明義候府，去認下那麼門，接受明義候府外孫這個身份時候……明義候府已經有意讓他娶一個侯府的姑娘。鄧長年應該沒有斷然拒絕，但也似乎一直都沒有接受。

一直在推脫。直到今日。

為何推脫……沈柔凝不禁想起年少時候，他看向她時候的灼灼目光。隔了這麼多年，竟然還會讓她覺得疼。

“母親您的意思，是將定親信物……公佈出來嗎？”沈柔凝問出這句話的時候，心中一時不知是什麼滋味——

他對她的情義一直都在，但她卻一直都回避了。後來他遭逢鉅變，不再如年少時候那般灼灼大膽，她甚至慶幸過他的放棄……而現在，她卻要將他拖入這麼一個漩渦中來！利用他！

沈四太太再次看了一眼沈柔凝，似乎想要看清楚她的心思。

片刻之後，她搖頭，道：“一個手串，足以證明他願意為你付出多少。”是什麼身家，什麼前程，什麼光耀門楣，所有的謀劃，所有的顧慮。一切的一切，都能夠不要了的深情！

“若是他願意付出，就能順利與你成親……那麼我想，這結果對於他來說。也是甘之如飴的。就像當年你父親，毫不猶豫就放棄了科舉前程……這麼多年，也從未後悔過。”沈四太太輕聲嘆息：“只可惜，今日不同往日了。”

“當年，他僅僅是弱小的大慶一個三皇子。權勢不大，對手也很多；但現在，他已經是一統南北掌握這天下權柄的九五之尊了……僅僅是定親信物，又如何能夠讓他退卻？”

“若他堅持，別說你尚未成親……就是你已經失去了貞潔，同我一樣破了相，怕也無法阻止他想要得到你！不是他真的有多喜歡你，而是他天子的威嚴，不容有人窺視！若是連個女人都不能得到，那高高在上的位置。做起來還有什麼意思！”說到最後，沈四太太的眼神已是冷冽！

當日在徐州府，他是急於在她面前炫耀！而她滿足了他炫耀的心思，給足了他崇拜的目光，他才滿意地離去了！再者，她已經是一位三個孩子的婦人，不再有當年的光彩，所以，他才沒有生出別的心思來。

而現在，沈柔凝風華正茂。就像那枝頭才半開的花骨朵兒似的！就算沒有其他的原因，但憑她的容貌，也足以讓男人驚豔心喜！更何況，慶隆帝