肩膀，就要回營房睡覺，邊走還邊說：“還不是龍驤定的策？就不知道我們跟蒙古人，到底誰先被拖死。蒙古人也真沉得住氣，兩年多了，都還沒湊出大軍來跟咱們決戰，咱們的紅衣都要洗成桃色了……”

“龍驤”說的是張漢皖，是他建言在西北穩步推進，以壓促變，這一策在安西大軍基層中頗有爭議。皇帝允了張漢皖的謀劃，修路建城，在北庭這一路，靠邵馬、東灣、居延三座軍堡段段向北，一直頂到了烏蘇雅裡臺的腰腹處。

在這樣的作戰方針下，除了龍騎兵和青海和碩特蒙古騎兵外，安西大軍各部與其說是軍隊，不如說是護路的軍戶。

原本此策大家也都能接受，這麼築壘推進，就是赤果果地壓迫漠北蒙古諸部的生存空間。每修好一段路，每搭起一座軍堡，勒在漠北蒙古脖子上的繩索就要緊一寸。兔子都要反抗，更何況是人。

西北之戰的核心是什麼？讓蒙古人聚起所有力量，跟紅衣正面對決。因此只要逼迫蒙古人出兵奪堡斷路，勝利就唾手可得。如果蒙古人退縮逃避，那也好，把道路和堡壘一直修到北海去。

此策一推行，土爾扈特、和碩特蒙古和烏蘇雅裡臺三音諾顏部是直接“受害者”。之前英華也試探過政治解決問題，可諸部不願效仿青海和碩特部，歸服英華新政，因此只有一個打字，差別只在早打和晚打。

可即便形勢如此嚴峻，各部依舊未能達成協議，在準噶爾的牽制，以及龍騎軍和青海和碩特蒙古的襲擾下，漠北蒙古始終沒能拉出一支團結的大軍。即便是安西大軍近於賭博般地進佔居延海，不惜工本地建起居延堡時，漠北蒙古人依舊沒什麼動靜，這讓安西大軍基層官兵非常鬱悶。

兩年多啊，兩年多了，安西大軍就枯守在不斷北進的道路邊和軍堡裡，沒打過一場大戰。現在的態勢就如代去病所說那般，安西大軍為維持這條北路，不僅耗費大半軍費，還把最精銳的兩個師用來護路和守堡。蒙古諸部也因這條堡壘線而坐如針氈，龍騎軍和青海和碩特部以這條線為倚靠，不斷蠶食部眾，雙方几乎就是在對耗。安西大軍耗的是錢糧和時間，而蒙古人耗的是血肉和耐心。

曹沾還想湊點俏皮話，淒厲的軍號在北面吹響，居延堡先是詭異地沉寂了片刻，接著就轟然沸騰了。就如曹沾和代去病一樣，急急朝北面城牆角樓跑去，體內的血液都在汩汩翻滾。

飛奔到北面角樓上，正見陸軍禁衛八十三營指揮使，外郎將楊繼遠舉著望遠鏡，一邊觀察一邊嘿嘿發笑。

“蒙古人來了……”

聖道十四年九月十七日，西北戰雲翻滾，自半空向下俯瞰，東北兩面煙塵翻滾，如風暴般卷向英華實際控制國土的最北點，居延堡。

“蒙古人前鋒大約三千，已到三十里外！”

“俘虜交代，來犯之敵超過四萬，為和碩特部、土爾扈特部、三音諾顏部和扎薩克圖汗等部聯軍。”

“軍中有不少四輪重炮車，千斤以上舊炮的數目大略是三十到五十位不等。”

哨騎回城報訊，不管是兵力還是火炮，數字都讓剛剛趕到的曹沾心頭髮顫，四萬人！三五十門炮！

兵民都算，居延堡不過兩千之眾，雖有四門二十斤重炮，但火炮總數不超過二十門。

角樓上，其他人的臉色也都變了，跟楊繼遠一樣，喘起大氣來。

喘了好一陣，就聽眾人轟然大笑出聲，這是暢快至極的笑聲，曹沾也在笑，他心頭髮顫的另一面就在於此。

等了兩年啊，可泥馬的等到蒙古人了！

兵力是一比二十，火炮是一比二，力量對比如此懸殊，大家卻渾不在意，就為一件事而興奮。蒙古人這是傾巢而出了！在此擊敗他們，漠北砥定！而他們八十三營，將搶到這樁不世之功！

“飛馬急報東灣堡桂閻王！以那傢伙的德行，肯定會建議張帥把咱們當作釘子，吸聚蒙古大軍！所以……援軍多半會來得很晚，但一來就是安西所有能出戰的師營。”

楊繼遠向部下呼喝著，毫不忌憚地揭露上司要將他們當作犧牲品的事實。可這一點已是禁衛第六師的常識，師統制桂真就是這麼一尊閻王，為了勝利，敵軍和部下的命都一視同仁。

“守住居延堡，此戰必勝！”

營署幾乎所有軍官都已到場，楊繼遠的動員簡單而直接。

“死戰！死戰！”

軍官們高聲呼應，士兵們也隨同響應，整個居延堡頓時被一層昂揚而喜慶的戰意裹住。

“先要調齊援軍，再千里跋涉