，而和伊勢的北畠（zai）具教聯手，選擇從吉田乘船直抵堺市，在那裡強行登陸。如那樣，信長的勢力必須一分為三。一以對付美濃過來的侵略軍，一以防備朝倉和淺井，一以阻擋武田登陸……

作出判斷後，信長立刻進京了。在對信長形成的包圍中，最弱的一個環節，無疑是佔據京城的將軍足利義昭。這個可惡的渾蛋！信長員然心裡暗恨不已，但在包圍二條城之後，他還是派人前去，表明自己並無二心。

在義昭被圍的情況下，雙方舉行了談判。義昭企圖堅持到信玄順利抵京，他故作和好，和信長簽訂了誓約。

四月初七，信長早已離開京都。以迅雷不及掩耳之勢各個擊破，是他擅長的策略。他派佐久間信盛和蒲生氏鄉去攻打閒守近江鯰江城的佐佐木義弼，自己則前去看望守衛虎御前山堡壘的木下秀吉，那虎御前山是為了防備妹婿淺井長政而修築的。

四月初九傍晚，已經領有長濱五萬石俸祿的“猴子”木下秀吉，和愛將加藤虎之助、片桐助作、福島市松、石田佐吉結束了攻打小谷城的演習，正讓竹中半兵衛進行講評。

“藤吉，幹得不錯呀。”在可以鳥瞰小谷城的軍帳前，信長下了馬。

“哦，是主公。”秀吉大大方方跑到信長身邊。他並非不知信長已到，但裝作剛剛發覺。“啊，真抱歉。眾人大意，沒看到主公已到。虎之助、市松，快過來。”

竹中半兵衛等人應聲跑過來，向信長問好。信長將馬韁遞給侍從，眺望著正對小谷城而建的堅固堡壘，禁不住皺起了眉頭。他並不是對秀吉的設計不滿。在這裡大聲呼叫，小谷城裡的人就可以清晰地聽到。想到那裡還住著妹妹和三個可愛的外甥女，信長不禁對糊塗的長政父子恨得咬牙切齒。

“如果天氣晴好，從這裡可以看見市姬和孩子們的身影。”秀吉道。

“藤吉郎，到裡邊來。半兵衛也過來。”

“是。”秀吉第一個站起來，進到帳中，為信長搬過扶幾，“將軍好像暫時夾起了尾巴，聽說武田信玄已經放棄了進京行動。”

“還有什麼訊息？”

信長接過秀吉的部下石田佐吉遞過來的茶，喝了一口，用眼神示意屏退眾人，“半兵衛是秀吉的軍師，留下來，我也想聽聽你的意見。”

秀吉令眾人退下，房間裡只剩下了三個人。

“武田信玄好像死了。是嗎，半兵衛？”

半兵衛低下頭，默默不語：“在下派人調查了他赴鳳來寺之後的種種動向，沒有還活著的跡象。”

“哦。”信長目光如鷹，看看半兵衛，又看看秀吉，道：“家康在三月初試探性地進攻過？”

“是。然後武田方忽然宣佈信玄病癒，再次出兵三河，他本人則坐鎮平谷，在手窪、宮崎和長澤地區修築了堡壘，並於三月十六派山縣三郎兵衛攻打吉田城。”半兵衛答道。

“這種舉動和以前有何不同？”

“所謂有所不同……是三河人的判斷。其實不僅僅是三河人這樣想，對不對，半兵衛？據說坐鎮平谷的信玄看上去年輕了一些……”

“半兵衛！”信長忽然道。

“在。”

“這是你的猜測，那個信玄是替身嗎？”

竹中半兵衛白皙的臉微微抽搐了一下：“在下聽說，那是信玄的第四個堂弟逍遙軒。”

信長忙道：“若是信玄死了，半兵衛，你當怎麼辦？把你自己當作武田的軍師回答我！”

半兵衛沉穩地施了一禮：“若是我，就隱瞞這個訊息，將隊伍撤回甲斐。”

信長接下來的問題更加尖銳：“為何要隱瞞，半兵衛？”

“因為家康非等閒之輩。家康出師不利，信玄反覆羞辱。如果信玄死去的訊息被家康得知，他們必無法順利回國。此為其一。”

“其二呢？”

“那些切盼信玄進京的大名將立刻崩潰，主公的勢力將迅速擴張。”

“其三？”

“其三，以暫向信玄稱臣的山家三方眾為首的一些家臣，可能不服勝賴，必不斷潰逸。”

“好！”信長大叫，“的確如此，即使是我，也會隱瞞死訊。我再問你，勝賴究竟器量如何？”

“不及其父，有二。”

“一是什麼？”

“年齡。”

“第二？”

“性格急躁。”

“哈哈，”信長笑了，“說到性格，我要比他急躁得多。你若作為軍師，隱瞞