位低下的武士了。”

“但我們不能忘記從前。”

“哈哈……真是難成大器的女人。這樣的小宅，你還可以出來迎接，如果我做了城主，你總不會迎到城門口吧。”

“您盡取笑人！”

聽到妻子的嗔怪，彌四郎高興地大笑起來：“快去準備酒宴。小谷、倉地和山田馬上就到。”

接到山田八藏的知會，倉地平左衛門、小谷甚左衛門立刻趕了過來，小谷、倉地和八藏同齡，都是年輕武士。彌四郎的妻女也已備好了飯食。

“不成敬意，請隨便用。”彌四郎看了看三人，“這是慶賀的酒。”他意味深長地補充道。

“請。”彌四郎的妻女認為這酒宴是為慶祝信康初征而舉行，她們輪番給客人斟酒：“祝願少主凱旋歸來。”

“不要客氣。還是在下自己來吧。您且下去。”女人們只得下去了。

“各位，”彌四郎加重語氣道，“我苦苦盼望的這一天終於到了。我想派你們之中的一個秘密前往武節城。”

“密使？就是說要不顧生死？”

“不錯。”彌四郎若無其事地點了點頭，“我覺得減敬應該在武節城，如果不在，你們就潛在附近的村子裡，設法見到下條伊豆大人。”

三人對視了一眼，點點頭。

“任務是什麼？”八藏握緊拳頭，追問道。

“請再喝一杯。”彌四郎更加平靜，親自給三人斟滿：“這次任務是我整個計劃的點睛之筆。明白嗎？”

“……”

“我會修書一封，由你們帶給減敬或下條伊豆，然後拿到勝賴公的誓書。”

“勝賴公的誓書？”

“對。在成功滅掉德川氏之後，必須將岡崎城和德川舊領全部交給我彌四郎，這就是誓書的內容。”

“岡崎城和舊領？”

“哈哈哈……”彌四郎看到三人驚恐不安，不禁感到好笑，“聽著，以後，我就是岡崎城的城主，你們也可以分到松平氏的一些小城。等我成為城主之後，再作考慮吧。”

“那麼……那麼究竟誰去？”

“你們三人，到底誰合適？”

彌四郎盯著他們，三人都屏住了呼吸。

“這是一次艱難的任務。無論對誰都不輕鬆。但這也是人生之賭，要麼成為一城之主，要麼像老鼠一般卑賤地活著。”說完，彌四郎從懷中取出一張紙，撕作三份，“抓鬮吧，如此最公平。”

撕碎的紙片放到三人面前，他們更加恐懼了。

捏好了三個紙團，有一張紙片稍短，抽到這張紙片的人將作為密使前往武節城，三人表情僵硬。八藏雖然明白其中的奧妙，但還是向神靈乞求保佑。長相威武、從不讓人的他仍然擔心抓到那張紙片，他害怕在途中碰見信康的部隊，或是碰巧減敬不在武節城中。下條伊豆乃是甲斐的一員大將，八藏覺得自己無法成功地說服他。他的手指開始顫抖。

“抽吧。然後各自開啟。”

八藏鼓起勇氣開啟紙片。“啊，是在下。”他輕聲嘆道。

“真羨慕您。我還一直盼望這個大任能夠落到我肩上呢。”倉地平左衛門不失時機地說，“運氣真好。”

小谷甚左衛門唇邊露出放心的笑容：“說不定您將來會成為吉田的城主，真是走運。”

“我們來共賀一杯。”彌四郎親自捧著一大杯酒，遞給山田八藏重秀。八藏假裝受寵若驚地接過了酒杯。既然註定，自己只能捨命完成任務，箭在弦上，不得不發……

“您真是氣概豪邁。”倉地平左衛門看上去很安心，說話也輕快起來，“無論武藝，還是器量，山田都絕對配做城主。”八藏逐漸感到膩煩。

酒過三巡，三人離開了彌四郎家，已是晚上亥時。懷揣密函的山田八藏不像倉地那麼爛醉如泥。一直送到門口的彌四郎似乎很放心，脫口道：“八藏重秀就是可靠。”

返回房裡，彌四郎對上來收拾酒席的妻女道：“先放著。今晚我太高興了，跳一舞給你。”他開啟白扇，跳起了《白樂天》“吾本大唐客，本名白樂天。如今至東國……”

舞蹈究竟是依照程式還是隨心所欲並不重要，因為彌四郎的妻子根本不知白樂天為何許人。

“您究竟在幹什麼？”

“幹什麼？真不會說話，此為舞蹈。”

“無事跳什麼舞？舞蹈都是在法會結束後進行的。”

妻子板著臉道，彌四郎猛地回頭看著她，不禁大笑