較之下，小胡炭倒好照料多了。小娃娃雖然年紀幼小，但自出世以來便多遭磨難，早就習慣了這樣居無定所的流離生涯。不哭不鬧，不挑吃喝，讓秦蘇很是省心。隨著相處日長，秦蘇對一應生活之事漸漸熟習，便有餘裕來教導胡炭的功課了。

三人在鼎州之時，秦蘇便開始教胡炭習字背書，一方面延循胡不為的教子方法，讓胡炭背誦《大元煉真經》上的咒語口訣，另一方面，按自身經歷，教胡炭《三字經》和《百家姓》，讓小童辨文識字。

小胡炭記心極佳，頗有乃父風範，幾個月強記下來，倒把《大元煉真經》上的咒語讀音背住了大半。也識得了一二百個文字，只是過完洞庭湖，沒有父親的誘騙，小孩童便不怎麼愛聽話了，每每讓秦蘇絞盡腦汁對付後才肯上當唸書，如不然，按著先前的進度，這整本經書早就該記誦完了。

從彎道拐到直路上來，日光驟然入目。秋日的晨陽仍然還很溫暖，金色的光線明亮奪目，秦蘇閉上眼瞼，片刻後慢慢睜開，才又重新適應了亮光。她默想著心事，便沒怎麼注意道路。

胡炭仍在左一句右一句的零亂背誦，童稚的聲音跳蕩在山野秋草之上。此時念的經文卻轉到《火牛牌》上去了。

“……心宮離火，注神闋上行，漸入風府，不緩不燥，若斷若連，七週而結丸。此時當吊息培本，默唸‘天火金光咒’，引動五行入爐中……”

前面一樣白色的物事引起了胡炭的注意。他停了唸誦，睜目呆呆的看著伏在道邊亂草上的一具骨骸。一副精鐵盔甲，扭扭曲曲覆在白骨之上，上面滿是血跡和凹痕。骨頭被截得不成模樣了，半段尺骨拋在****的四尺外，完整的肋骨之下，斷裂的脊椎和脛骨堆在一起。顱骨單獨放著，上面殘餘的血肉讓露水打溼，重又現出淡紅之色來。

這是一個不幸的生命，死得如此悽慘。

胡炭呆呆看著，默然不語，半晌，忽然搖頭道：“陰陽為炭兮，萬物為銅，唉！”這一聲嘆息，拉得又慢又長，把胡不為的語氣模仿得惟妙惟肖。秦蘇猛然一驚，從沉思中醒轉過來，聽胡炭還在搖頭荒腦的說話：“連****都活不下去，人更沒法子了，這個世界，可怎麼了得！”語氣稚嫩，可是一番老氣橫秋的語調，卻跟他爹學得一模一樣。

原來，數月前山中行路，父子倆偶然遇見一副猿猴新鮮的殘骨，胡不為忽然發興，藉著故人單嫣說過的詩句喟嘆一番。當時胡炭便記住了，現下一字不漏的學來，直讓秦蘇錯愕。

“骨，骨頭，這是白骨。”胡炭伸一支手指，指點著那副軍士的骨殖，滿臉嚴肅。當日胡不為把這個字教給了他，讓他印象深刻。秦蘇抬目看去，遠遠的數十丈外，泥石坍塌，巨大的山石埋在泥土之間，把狹窄的山路都給堵住了，道路邊一片凌亂，槍支，鐵甲扔得四處都是，一面繡著‘戍’字的軍旗披在道上，星星點點的血跡染紅了竹製的旗杆。

秦蘇皺著眉頭，看到衰草叢中，許多新鮮的人類殘骸掩藏其間，長長的一斷道路，處處有不成形狀的盔甲器物和人骨。許多斷頭的****垂落在陡坡上。可以想知，不久前這裡發生了一場慘烈屠殺，而且施暴者嗜食血肉，竟把幾十人給吃得乾乾淨淨！

“難道是妖怪？”秦蘇想道。她忍住噁心，警戒的抬頭看看四周。天空一碧，草葉微響，鷓鴣在山坡上緊一聲慢一聲的鳴叫。這只是一個普通的山野清晨，寧靜而安詳，並沒有什麼異樣。正看著，幾行足印又引起了她的注意。

這群雜亂的印記從來路上一直走到這裡，踩到了旗布上，把前方的泥土踩得稀爛，又一路翻過數十丈外堵路的泥石，闢成一處缺口往前去了。奇怪的是，這些足跡兩兩併攏，似乎行者常常把****並立一起，站一步，走一步，站一步，又走一步。

秦蘇心中疑惑，不知道這些人為什麼這樣走路。按著腳印判斷，這些人從這裡經過，停留勘察了一番，又向前走了。

秦蘇屏著氣息檢視片刻，被許多慘不忍睹的屍骨觸動了心神，不敢在此地多作停留，略略掃過一眼，便催動騾子，向前走去。

那道缺口是後來開成的，塌下的泥塊原本填滿了十餘丈長的道路。也不知是誰有這樣的大力，竟然在這樣的絕路上硬生生的挖出一條可容人透過的窄窄細道來。秦蘇心中驚駭，牽著騾子過去，眼看著腳下泥石間許多血肉模糊的****，也不知這堆泥土中埋住了多少性命。

她忍住驚懼，目不斜視，跨過了一具又一具屍身。

十多丈長的道路，讓她走得汗水淋漓，直到重新翻上騾背，秦