認全了。林依逗她，以“神童”呼之，叫她紅了臉，扭身躲了出去。

林依一面笑話，一面收拾桌子，將還未裁完的布料收起來。正忙著，李三媳婦領著她家大閨女，名喚大妞的，走了進來，驚訝道：“三娘子怎麼自己動手？”說著就衝將上來，快手快腳地幫著拾掇。林依連忙攔她，將布料剪刀等物接了過來，道：“我自己來，你不曉得地方。”

李三媳婦在旁立著，有些不自在，左右望了望，問道：“三娘子的丫頭呢？真是不像話，自己躲懶，叫主人忙活。”

林依收好桌子，請她坐下，道：“青苗另有事做，不是躲懶，再說這點子事，我自己做便得，沒那麼嬌氣。”

李三媳婦卻道：“那怎麼成，三娘子如今是金貴人，處處須得人服侍。”她將身後的大妞朝前扯了一把，瞪她道：“來時怎麼教你的？”

大妞膽子小，心裡又不願意，嘴一癟就要哭。李三媳婦罵了聲“沒出息”，又把她藏到身後去，回頭衝林依笑道：“我這大閨女，極老實的，三娘子稍稍教著些，準比青苗強。”

林依有些雲裡霧裡，問道：“三嫂子這是作甚？”

李三媳婦笑道：“三娘子只一個青苗，哪裡夠使喚，我家大妞又勤快，又聽話，我將她賣與你作丫頭，可好？”

林依暗自苦笑，她那兩百多畝菜地，看著熱鬧，可又不是自己的，待得明年春天租期滿，還不知拿甚麼餬口呢，如今有個青苗幫著跑腿，免去拋頭露面煩惱，已然足夠，哪還有閒錢再養一個。這些事體，她不願講與一個外人知曉，只道：“三嫂子，不是我說你，饑荒已過，今年年成又好，你賣兒賣女作甚麼。”

李三媳婦連忙擺手：“莫瞎說，我只賣女，不賣兒，兒子要留著種地哩，只閨女是賠錢貨。”

林依聽著，愈發覺得不是滋味，起身道：“我這裡不缺人使喚，你趕緊把大妞領回去。”

李三媳婦猶自嘮叨大妞好處，不肯就走，林依只好威脅道：“你家田種得不錯，我本還打算繼續僱你們，你若再講，我可就另尋別人了。”

這時節，除了林依這裡有事做，哪裡還佃得到田，李三媳婦曉得撿了芝麻丟了西瓜的典故，這才閉了嘴，三步一回頭地去了。

林依瞧著她們走出院門，長出一口氣，正欲喚青苗，卻發現她就挨在門邊，遂不悅道：“既是在這裡，方才怎麼不進來解圍？”

青苗垂頭絞衣角，道：“我還道三娘子會收下大妞呢。”

林依奇道：“我這裡又不缺人手，無緣無故的，我買她作甚？”

青苗囁嚅道：“李三家兒子多，三嫂子偏心，大妞時常吃不飽飯的……”

林依好笑道：“她吃不飽飯，與我甚麼相干，我自己還在別人家搭夥呢。”

青苗不敢頂嘴，默不作聲，到了晚上，還是照常把自己那碗粥留下一半，與大妞送了去，林依睜一眼閉一眼，當作沒瞧見，只暗地叫流霞多煮一把米。

李三媳婦賣女的訊息傳開去，竟使許多人動了心，賣的不成，就換僱的，見天兒有人上門，問林依僱不僱女使。林依見人見到頭疼，索性將房門一關，把青苗留在外頭作門神，自矇頭白日睡大覺。

青苗怕吵著她，不敢守在房門口，只朝院門前站了，見一個，擋一個。期間有幾個地痞無賴上門鬧事，被張仲微揮著門栓趕開，張伯臨笑話他道：“我瞧你似個守門的鐘馗。”張仲微不為所動，任他笑話，仍抱著門栓杵在門口。張伯臨腦子活絡，教了他一招：“去尋里正，抓他幾個，便老實了。”張仲微依他所言，去了，里正家的地，也正被林依租著，自然肯幫忙，抓了幾個帶頭的混混懲治一番，果然就很好些。

楊氏把這些瞧在眼裡，回房勸張棟道：“你瞧仲微一心護著林三娘，他們又有婚約在身，待得他們成親，你賣的這幾間屋，還是姓張。”

張棟還是猶豫：“不賣，是大房的，賣了，就變作二房的了。”

楊氏瞄他一眼，故作輕描淡寫狀：“我看仲微那孩子不錯。”

張棟臉一沉：“少打歪主意，侄兒再好，也好不過親兒。”

楊氏不願與他傷了夫妻和氣，忙道：“隨口說說罷了，又不是不與你納妾。”張棟“恩”了一聲，走到桌邊看書信，瞭解朝中局勢。楊氏走近些，道：“二弟買的那丫頭，是不是收了房了？你這做大哥的，須得勸著些，他一介白衣，不怕出事，你卻是還要出仕的，若是有人不懷好心，藉此朝上進讒言，怎辦？”

＇正文 第五十