們去酒樓喝一杯去。”

小裘掌櫃這一年來，和張諄相處的也很好，張諄不由笑了：“這才初五，也不曉得有沒有酒樓開張呢。”小裘掌櫃嗨了一聲：“虧的我們這沒有開酒樓呢，你這就不知道了吧？年年都有人因為來不及趕回去過年在這京城留住的，總有小飯鋪開張，不然的話，他們吃什麼喝什麼？”

既然如此，張諄也就跟小裘掌櫃來到街上，雖然初五這日不少鋪子卸下門板，但市面上還是沒那麼熱鬧，走了三家酒樓才遇到一家開張的，卻也是門庭冷落，連夥計都沒幾個。

小裘掌櫃拉著張諄進到包廂，夥計先送上兩碟小菜，一壺酒，小裘掌櫃點了菜讓夥計快著點上，這才倒了杯酒給張諄：“來，來，原本想去你家拜年的，可又不想搶這個熱鬧，今兒啊，也算拜年了。”

張諄喝了一口就把酒杯放下：“我量淺，你素來曉得的。今兒啊，你尋我有什麼話說？”小裘掌櫃剛要開口，夥計已經端著四個熱菜進來，小裘掌櫃等夥計把菜放下才道：“過年人少，菜倒上的挺快。我和你說，我沒去你家拜年，就在鄉下陪我爹呢。結果從一個小廝嘴裡聽說了一件事，想了想這件事總不好直接告訴東家，畢竟小廝說的，也不曉得真假。就先來和你商量。”

張諄哦了一聲就放下筷子，小裘掌櫃壓低嗓子道：“我家這個小廝，他哥哥是在沈家的，就是沈大掌櫃家。過年不是人人都要回去嗎？他哥哥和小廝就說起閒話。說沈大掌櫃原先和柳家過從甚密，柳三爺還來沈家吵過，只是因為來的機密，所以沒人知道罷了。”

張諄的眉微微一皺就道：“沈大掌櫃已經辭了工，他兒子現在也不過就是個普通掌櫃，就算……”小裘掌櫃哧地一聲笑出來：“就曉得你年輕，以為不做大掌櫃了就一了百了，不一樣的。雖然去年賺的銀子也不少。可是我們的綢緞生意，是越來越小了。關張的綢緞莊，已經關了三家。這裡面，要沒有沈家的通風報信，我是不信的。”

這要轉做外洋來的貨品的事，知道的人並不多，而且知道的都是守口如瓶的。即便八月裡把外洋來的貨品放在鋪子裡賣，打的理由也不過是近來綢緞生意越來越不好做，貨品放在鋪子裡試著賣賣。張諄當然也不會告訴小裘掌櫃，但這時小裘掌櫃的話和榛子說過的，還有廖老爺生前說過的話，全部加在一起。張諄恍然，這一切都是計算好的。

用被柳家擠壓的方式退出綢緞生意，再開闢一條新路子，然後還藉此來挑出跟隨的人中有異心的，一步步都在廖老爺計劃之中。廖老爺，這個前東家，到底是個什麼樣的人，竟把人心算的一點都不誤。

還能讓如狐一樣的沈大掌櫃自以為得計，張諄垂下眼不讓小裘掌櫃瞧見自己眼裡的驚訝，接著抬頭笑道：“這事，還要勞煩小裘掌櫃你多多打聽，只是沒打聽的確實，還是不能告訴東家。”

小裘掌櫃見張諄信了，這才鬆口氣：“就是這句話，說句不愛聽的，沈大掌櫃跟了東家十來年，那銀子也賺夠了，現在兒子在這邊，一年也有四五百兩呢。他還不足，要說多賺些銀子也是常態，可這竟然勾結外人想把東家的生意都給毀了，實在是……”

見小裘掌櫃這一番表白的話，張諄淡淡一笑：“總不過一個利字。都是跟了東家那麼些年的人了，覺得現在的東家該繼續重用他們才是，誰知東家倒接了他辭工的話。”

小裘掌櫃搖頭：“這麼想，你也太瞧不起沈大掌櫃了，我瞧他那架勢，可不是想被重用，而是要被東家當太上皇供著呢。說起來也是，東家畢竟是個女人，總有人想欺負。這一年東家又不聞不問，蕭規曹隨的樣子，我這心裡，可不得勁。”

張諄不由哈哈笑兩聲：“我曉得，你是想像原先一樣，還是往宮裡送綢緞，可是姑爺是做官的，若是和宮裡的公公們過往甚密，對官聲也不好。至於要像當初一樣，可是也沒有合適的人。”

這京中官家，光靠俸祿過日子的，十成裡連一成都沒有，都要靠別的生理。除了田莊之外，開鋪子做生意的也很多，不過都不打自己家的名頭，而是找個人出面，也有像王夫人一樣，和廖老爺彼此合作，賓主相得的。像榛子這樣，明明白白用自己的名頭在外做生意的，只有一例。不過因榛子情況特殊，也只有人背後議論幾句，說不了她別的。

小裘掌櫃當然明白張諄的意思，唔了一聲就道：“除此也是這攤子太大，不過我聽說……”說著小裘掌櫃就搖頭，這也不過是傳言，傳言沈大掌櫃當初想利用廖老爺去世，榛子接上的時候，去通王夫人的關節，要把廖老爺掌管的那些都接過來。這是明