****裡，鬼怪們再無停歇，連出種種招式，幻象、惑心之法全施展開了。將委屈、怨恨等念頭都傳給了全牢人等，讓一百來人時而尖聲驚叫，時而齊聲哀哭，有人跪地伏拜，有人以頭撞牆，許多人手中的黃符便掉落下來。但眾囚歷經多日危難，防備極嚴，人人將符咒藏在身上，手上的掉了，腰間，頭髮尖，耳內，也還有保命之符。鬼怪們奈何不得，終於只殺掉了一人，到卯時不甘退去了。

聽雜聲隱息，空中飛舞的許多可怖影象都消失無蹤了，那少年柳根趕緊掙扎著爬起來。仍在昨日的位置上伸指刻畫圖形，他又要喂蛇了。胡不為抗了****，此時身心俱疲，也沒精神再去觀摩。聽豢蛇師口中喃喃，念著古怪莫名的咒語，又咬破十個指頭瀝血喂飼小玄，胡不為暗想：這年輕人當真捨得下功夫。

養一條小蛇兒，如此大費心思。天天咬破自己的指頭，多難受啊？十指連心，這上面受到的傷損疼痛更甚於身體各處，也不知他拼了命養蛇為著什麼。怪人怪事年年都有，今年尤其之多。

正胡思亂想間，柳根餵食完畢，地面上那團青光卻不退去，一漲一收，有若呼吸。胡不為聽見少年伏下身子對著地面吹氣，三長一短，終於壓不住心中好奇，探過腦袋窺視。越過柳根的肩頭，只見變得碧綠通透的地面上寶光縱橫，七彩之色燦然，許多扭曲如蚯蚓的光氣從地面款款上升，卻又漸淡漸散，弭於無形。

光團正中，蛇兒小小的腦袋從地面鑽出來，只露拇指大小的一點。隨著柳根吹氣愈急，小玄鑽出地面的身子越來越長，張牙噝噝而鳴，烏黑的信子吞吐，似乎極為痛苦。胡不為看得有趣，也不知這一人一蛇到底在幹什麼。

空氣中響起了脆物碎裂的聲響，只是聲音極微，遠隔幾步便難以聽到。胡不為已被勾得好奇心大盛，哪還坐得下去？一時忘了周身酸楚，移臀過去，這下正坐在柳根側面，將小玄的動作看得清清楚楚。

那小蛇兒此刻鑽出地面約有筷子長短了，身子也比前夜裡看起來更粗。劈啪的脆響聲中，它的身周不斷炸裂開細碎的白光，有一些灰白如冰片的薄物憑空而生，象雪片一樣紛紛****。方圓兩尺的地面上，環成一圈，撒滿了這些晶亮的小碎片。

那是鱗片。胡不為眼力極佳，早看清了地面上覆著的細物。恍惚間突然憶起柳根的話來，今天是十五望日，小玄的九蛻之期！難道小玄正在蛻皮麼？怎的與一般的蛇蛻皮不一樣？

柳根突然叫道：“小玄！你還不肯出來麼！”運足氣力，撮氣長吹。胡不為見他腮幫鼓突出來，兩眼圓睜，不禁心感好笑。哪知便在這時，一聲霹靂聲響，震得牢室大晃。平地裡便如劈開一個炸雷，雖無電光，然衝擊之勢卻難當之極。狂風捲處，將胡不為的衣襟袖子都激得獵獵飛揚。

這下出奇不意，胡不為吃了一震。凝目看時，小玄脫土而出，在空中扭動數下，身體瞬間伸展，竟變成一條粗壯大蛇，粗如兒臂。更可異的，是它身上從頭頂直到尾尖，竟有一條殷紅鮮豔的細線，若塗硃砂，燦然入目。

胡不為目瞪口呆，聽見小玄‘啾！’的叫了一聲，長尾甩動，一股冷風撲面而來，卻有一樣薄薄如冰瀫絲紗的透明之物從尾尖脫落，飄到地面。那正是蛻掉的蛇皮。

九蛻之期，竟然由一條大蚯蚓般的小蛇兒變成如此長物，果然神妙之極，胡不為心中驚歎連連，聽見柳根歡聲大叫：“哈哈！成了！成了！”伸出手臂喊道：“小玄，過來！”蛇兒聽命，輕輕展動身軀，遊了過去，慢慢盤在柳根的手臂上，行動雍容自然，沉著端莊之處，已有大物氣象。

柳根興高采烈，向瞠目結舌的胡不為笑道：“法師！我的小玄終於長成靈物了！他媽的！為了這一天，我等了三年六個月，也不知受了多少辛苦！咳咳……等到今天午時，合完靈，我就是真正的豢養師了！哈哈哈！”聲震四壁，暢快之極。

胡不為喏喏應答，看見小玄溫順的把頭貼在柳根臂上，眼中閃動智光，似乎頗有知覺，不由得心中大感豔羨。若是自己也有這麼一條蛇兒，拿出去矇騙人錢財，定然無往而不利，馬到而功成。

羨心大熾之下，趕緊向柳根討教經驗。那少年正在得意之時，也不隱瞞，將自己如何捕到蛇兒，如何遇上異人並學得豢養術的經歷一一道來。把胡不為聽的饞涎欲滴，打定主意，日後若是有機會，定也要弄一樣古怪之物來豢養。

原來，這少年柳根原是江陵府的一個牧牛小童。約四年前，在山中放牛，見一頭大牯牛在好端端吃草的當口突然翻身倒斃，從後足處漫起一片黑斑，只片刻就覆