“……午時三刻……回燕樓……碰面……後天……壽誕……”

遙遙的聽見乘者如此對答。

“又是祝壽的麼？”先生偏著頭想，心中暗暗納罕。也不知是誰有這麼大的能耐。竟能引動這許多江湖豪客前往祝壽。連日過來，也不知有多少形色匆匆的武人經過濟源縣了。濟源縣是個小地方，位置也偏僻，往常面生之人也見不著幾個。可是從上月末至今，十幾天時間，每天多則十餘撥。少則六七撥，總見到許多揹負兵刃。或是著裝古怪的術界中人穿街過巷踏雪前行。聽他們的言談對答，似乎是要給一個叫“碎玉刀”的老頭兒慶賀七十大壽。

“也不知這‘碎玉刀’是什麼來歷。名頭很大麼？這麼些人給他祝壽，卻為什麼要帶著兵刃去……”先生想了想，實在無法理解，便搖搖頭，對自己說：“這些瘟神的事，還是不知道的為妙。多知道一事，便多一分兇險。誰知道什麼時候會聽到別人的隱私之事？引得別人前來滅口，那就糟之大糕了。”一口飲盡杯中茶水，放開這事，專心的看門前人來人往。

到午時刻半，天居然難得的透出了一絲晴意。雪是自始至終沒有停過的，可是灰紅的重雲堆裡卻裂開了一道縫隙，金色的陽光穿透下來，給這個冬寒包裹的城鎮帶來一點生機。茶館裡又開始陸續進人，喧鬧聲也重了起來。說書先生的一壺茶堪堪飲完，回頭看看已有十數人坐在堂上，嘆息一聲，一口將杯中茶水都倒入了口中，收拾起壺盞就要從桌邊離開，哪知便在這時，聽到離店門不遠，八九丈開外的地方，一個淒厲的聲音大喊道：“殺人啦！殺人啦！救命啊！”

這一下變生突兀，誰又來得及提防，先生正是驚弓之鳥，當時心中劇震，手一抖，茶壺便“幫！”的一聲落到地面，摔成碎片。

午間飯後，昏昏欲睡百無聊賴之時，這一聲叫喊，何其提神！一時間，茶館裡的客人們全都來了興趣，“譁！”的簇擁到門口張望，左近的閒人們也都給驚動起來了，整條街上“啪啪！”的聲響不絕，門窗接二連三地開啟，許多頭顱都探出來看。做買賣的也顧不上生意，買者賣者，一路小跑，聚攏過，似乎生怕比別人少看了一眼。

“殺人啦！矮道士搶東西殺人啦！官爺們快來抓人啊！”叫的是個少年，聲音尖利，如刺針一般刺激人的精神。便是飽後嗜睡的懶漢，也立時讓這叫聲給扎得精神百倍。

“放手！你給我放手！再拉著我……我真動手啦！”是個驚慌的聲音，聽來年紀也有三四十了，說話聲底氣不足，想來正是那殺人被捉的矮道士。

“殺人啦！殺人啦！嗚嗚！你賠我蛇兒！殺人啦！快來看啊！”

人群越聚越多，裡三層外三層，頃刻便圍了近百人。

茶館正門斜對的，原是一戶大宅的側牆，高逾十尺。此時牆下二個人正在扭打，一個是滿面黑鬚的中年道人，滿面怒容，一個是衣衫襤褸的少年。那少年身子瘦弱，年紀約有十二三歲，此刻掛在道人的右腿上，雙手雙腳緊緊纏住，掙命不放。

“你賠我蛇兒！你賠我蛇兒！你不賠我，我到衙門告你去！”

“賠什麼賠！你自己不小心摔倒，把蛇兒弄傷了。幹我屁事！”那道人震聲喝道，一邊蹬動右腿。想要擺脫那少年，只是少年象只八爪章魚一般緊緊依附。半分也鬆動不得。

眾人見兩人腳邊一個尺長的木盒翻倒了，一條通身紅色的小小蛇兒正在痛苦的輾轉著身子，顯然這正是二人糾紛的起源。現場沒有屍首血跡，想來那“殺人啦”的言辭，不過是那少年為吸引行人圍觀的叫喚罷了。

當下聽見道士否認，那少年哭道：“就是你！就是你！我說蛇兒怕冷不能見風，不讓看，你偏要看，把我盒子打翻了……嗚嗚。你賠我！不賠我一千金，我同到你見官去！”

“胡說八道！什麼一千金！你窮瘋了麼？”那道人怒道，見圍觀眾人越來越多，已經脫身不得，便軟化下來，說道：“你叫賣這蛇兒，我存心要買，錢貨兩清，自然要讓我驗辨真假。豈有不讓人看的道理？道爺我大名鼎鼎，江湖上無人不曉，難道會硬搶你的蛇兒不成？總是你太過固執，放著好好銀錢不掙。自己跑到這裡摔倒了，卻又賴我！”

“你撒謊！你強要看我的蛇兒……”少年哭道，可是道士不給他說話的機會。喝了一聲打斷他，說道：“不過我出家人不與你一般計較。這樣好了，我給你十兩銀子。你拿去抓藥，給蛇兒治好傷便是。”說完，從懷裡摸出一錠銀子，也不顧少年反抗，塞到他懷中，然後伸手一捏，將那少年捏得直翻白眼，終於扯脫，返身