廳背後左邊，一個小圭門裡進去，三間楠木廳，一個大院落，堆滿了太湖石的山子。沿著那山石走到左邊一條小巷，串入一個花園內。竹樹交加，亭臺軒敞，一個極寬的金魚池，池子旁邊，都是株紅欄杆，夾著一帶走廊。走到廊盡頭處，一個小小月洞，四扇金漆門。走將進去，便是三間屋，一間做房，鋪設的齊齊整整，獨自一個院落。媽子送了茶來。沈瓊枝吃著，心裡暗說道：”這樣極幽的所在，料想彼人也不會賞鑑，且讓我在此消遣幾天。“那丫鬢回去回覆宋為富道：”新娘人物倒生得標緻，只是樣子覺得憊賴，不是個好惹的。“

過了一宿，宋為富叫管家到下店裡，吩咐賬房中兌出五百兩銀子送與沈老爺，“叫他且回府，著姑娘在這裡，想沒的話說。”沈先生聽了這話，說道：“不好了！他分明拿我女兒做妾，這還了得！”一徑走到江都縣喊了一狀。那知縣看了呈子說道：“沈大年既是常州貢生，也是衣冠中人物，怎麼肯把女兒與人做妾？鹽商豪橫一至於此！”將呈詞收了。宋家曉得這事，慌忙叫小司客具了一個訴呈，打通了關節。次日，呈子批出來，批道：沈大年既系將女瓊枝許配宋為富為正室，何至自行私送上門？顯系做妾可知。架詞混瀆，不準。

那訴呈上批道：

已批示沈大年詞內矣。

沈大年又補了一張呈子。知縣大怒，說他是個刁健訟棍，一張批，兩個差人，押解他回常州去了。

沈瓊枝在宋家過了幾天，不見訊息，想道：“彼人一定是安排了我父親，再來和我歪纏。不如走離了他家，再作道理。”將他那房裡所有動用的金銀器皿、真珠首飾，打了一個包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時分，從後門走了，清晨出了鈔關門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船，自心裡想道：“我若回常州父母家去，恐惹故鄉人家恥笑。”細想：“南京是個好地方，有多少名人在那裡，我又會做兩句詩，何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來也不可知。”立定主意，到儀徵換了江船，一直往南京來。只因這一番，有分教：賣詩女士，反為逋逃之流；科舉儒生，且作風流之客，畢竟後事如何，且聽下回分解。

第四十一回　莊濯江話舊秦淮河　沈瓊枝押解江都縣

話說南京城裡，每年四月半後，秦淮景緻漸漸好了。那外江的船，都下掉了樓子，換上涼篷，撐了進來。船艙中間，放一張小方金漆桌子，桌上擺著宜興沙壺，極細的成窯、宣窯的杯子，烹的上好的雨水毛尖茶。那遊船的備了酒和餚饌及果碟到這河裡來遊，就是走路的人，也買幾個錢的毛尖茶，在船上煨了吃，慢慢而行。到天色晚了，每船兩盞明角燈，一來一往，映著河裡，上下明亮。自文德橋至利涉橋、東水關，夜夜笙歌不絕。又有那些遊人買了水老鼠花在河內放。那水花直站在河裡，放出來就和一樹梨花一般，每夜直到四更時才歇。

國子監的武書是四月盡間生辰，他家中窮，請不起客。杜少卿備了一席果碟，沽幾斤酒，叫了一隻小涼篷船，和武書在河裡遊遊。清早請了武書來，在河房裡吃了飯，開了水門，同下了船。杜少卿道：“正字兄，我和你先到冷淡處走走，”叫船家一路盪到進香河，又蕩了回來，慢慢吃酒。吃到下午時候，兩人都微微醉了。盪到利涉橋，上岸走走，見馬頭上貼著一個招牌，上寫道：毗陵女士沈瓊枝，精工顧繡，寫扇作詩。寓王府塘手帕巷內。賜顧者幸認“毗陵沈”招牌便是。

武書看了，大笑道：“杜先生，你看南京城裡偏有許多奇事，這些地方都是開私門的女人住，這女人眼見的也是私門了，卻掛起一個招牌來，豈不可笑！”杜少卿道：“這樣的事我們管他怎的？且到船上去煨茶吃。”便同下了船，不吃酒了，煨起上好的茶來，二人吃著閒談。過了一回，回頭看見一輪明月升上來，照得滿船雪亮，船就一直蕩上去。

到了月牙池，見許多遊船在那裡放花炮，內有一隻大船，掛著四盞明角燈，鋪著涼簟子，在船上中間擺了一席。上面坐著兩個客；下面主位上坐著一位，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下涼鞋，黃瘦面龐，清清疏疏三綹白鬚；橫頭坐著一個少年，白淨面皮，微微幾根鬍子，眼張失落，在船上兩邊看女人。這小船走近大船眼前，杜少卿同武書認得那兩個客，一個是盧信侯，一個是莊紹光，卻認不得那兩個人。莊紹光看見二人，立起身來道：“少卿兄，你請過來坐。”杜少卿同武書上了大船。主人和二位見禮，便問：“尊姓？”莊紹光道：“此位是天長杜少卿兄。此位是武正字兄。”那主人道：“天長杜先生，當初有一