御書房中一片肅寂，氣氛沉抑到讓人難以喘息時，周太傅和周泊序等人到了。

幾人欲要行禮，被皇帝揮手打斷。

“別管虛禮，先看急報。”

周太傅幾人不明所以，接過急報檢視後才知事態嚴重，紛紛色變。

“南延竟也在此時起戰？”周太傅倒吸口涼氣。

急報上寫，十日前，南延突然率兵起戰，攻打宜城。

短短三日，南延發起了兩次猛攻，宜城雖未破，但恐支援不了多久，請求朝廷急援。

安定十年，西南又起戰亂了。

漠北攻打邊關，朝廷舉全城之力，才籌足輜重，使得邊關將士有與漠北抗衡的能力。

而眼下，西南戰事又起，大昭要如何應對？

“諸卿有何見解？”皇帝沉問。

兩位將軍誠惶誠恐，一時沒想好如何應答。

眼下京中只剩下他們兩位大將，若率軍急援西南，他二人避無可避。

謝丞相道：“宜城是關口，一旦被攻破，西南之地必失。是以當立即派軍增援，堅守宜城。”

周太傅贊同道：“宜城同邊關一樣，都緊臨他國，是重要防線，必不可失。”

皇帝點頭，望向兩位將軍。

感受到皇帝懾人視線，兩人狠心咬牙道：“臣願帶兵前往。”

不願能怎麼辦？辭官歸隱嗎？皇帝也不答應啊。

左右躲不過，不如主動開口，還能少挨兩句斥罵，少受些指責。

見他二人主動請纓，皇帝面色緩和了些。

兩人深吸口氣，小心措詞道：“只是臣二人從未去過西南，對地形地勢都不熟悉，恐無法有力作戰。”

“聽聞南延多老虎毒蛇，南延人更是擅馴養老虎毒蛇，將它們用至戰場，威力無窮極難對付。”

“臣二人對此毫無瞭解，更無應對經驗……”

兩人你一言我一語，陳述西南作戰之難。

皇帝越聽臉越沉，首問二人：“所以你們意欲如何？”

兩人對視一眼，頂著皇帝的怒火硬著頭皮道：“請陛下任命主帥，率領臣二人前往西南。”

去西南可以，但他們要先講清楚，他們能力不足，又無經驗，不能保證戰事勝利。若要守住宜城，得再派主帥。

如此他二人一切聽命於主帥，若有責錯，也非他二人之過。

“哼！平日裡一個個能耐的很，一到用武之地，便說無能為力，朕要你們究竟有何用！”

皇帝隨手抄起幾本奏摺，砸在二人身上。

二人慌忙跪地請罪：“陛下恕罪，陛下息怒。非臣有意推諉，實是難堪大任。”

他二人雖也是一路歷練升任至此，但的確未去過西南之地，不敢冒頭而上。

自身身死事小，一旦決策失誤，全軍覆沒，宜城攻破，西南失守，南延大軍揮師上京，他們的家人無處可逃。而他們，也會成為千古罪人。

“再則，邊關有太子親征振穩軍心，西南若只臣二人前往，恐會令將士失望，軍心不濟，百姓不安。”

兩人說完，惶然叩地，等候皇帝決斷。

皇帝以手撐案，胸膛劇烈起伏，面上縈繞著濃沉怒氣。

兵部尚書察言觀色，遲疑著開口：“二位將軍所言不無道理，請陛下慎思。”

倒不是為他們說話，而是他也覺得這兩人難堪大任。

皇帝聽完沒說話，將目光移向謝丞相和周太傅幾人。

周太傅嘆道：“西南萬不可破，確然該任派得力主帥。”

“臣附議。”謝丞相幾人紛紛贊同。

任派主帥？任誰？

眾皇子中，瑞王幾人皆是閒散王爺，無為無能，唯有鬱崢可堪重任。

不，還有一人。

皇帝的龍目落到周泊序身上。

周泊序睿智過人，武藝高強，有勇有謀，又是駙馬，派他前往，份量堪足。

察覺到皇帝的意圖，周泊序心頭一緊。

他不是畏縮，而是心掛鬱瀾。

鬱瀾懷胎己有西月，這一去歸期不明，生死難料，他怕鬱瀾憂心難安胎氣不穩。

但若皇帝下旨，也別無選擇。

一番思量，周泊序己做好心理準備。

“兒臣請旨親征西南。”一片靜肅中，鬱崢突然開口。

皇帝眉頭緊擰，置於御案上的手收攏成拳，嚴聲道：“你若親征西南